子方抱着昏倒的赵政，按照记忆中的方向跑去。赵政脸色苍白，额头上满是汗，体温烫的吓人，虽然不知道为什么，但看样子是发烧了，这可不行……子方想起来，昨天宋乙带着他们在村子里走动的时候，几乎家家都走了一遍，除了——
“宋乙大哥，那是什么地方啊？”子方还记得，在这门户不闭、路不拾遗的山村，有一家居然奇怪地在大白天关上了门窗，即使隔得不近，他也能闻到里面传出的草药气味。
“这是医庐，不—不过主人这两天不—不在，过几—几天才能回—回来。”宋乙答话时，面色有些慌张，说话也更加结巴，很快就领着他们去了另一处。
从回忆中转过来，子方已经到了那医庐门口，他抱着昏睡的赵政，敲了敲门，没有人回应。他又敲了几下，还是无人应。他心一横，一脚把门踢开，却见一个戴着面罩的姑娘站在门口，险些被门碰到。
“实在对不起，这位姑娘，我听说这里是看病的地方，我弟弟突然发烧了，您能不能——”
“进来吧，把这个戴上。”子方话音未落，那姑娘递给他一个麻布面罩，点燃了一个陶质的小油灯，领着他们进入内室。
子方没有多想，以为是山村里又一个特别的习惯，戴上面罩，把赵政放在了姑娘指着的席面上。
那姑娘给赵政把着脉，面色凝重起来：“你们是谁？我好像没见过你们。”
子方刚要把对里长的那套说辞再说一遍，就被姑娘堵住：“你们是山外的人吧？这两天刚进来？”
“是，我和弟弟不知道怎么就流落到这里——”
“山神在上，你们来得相当不巧，幸好发现的早。”姑娘叹了口气，继续道：“他染上了一种很奇怪的病，我也不知道是什么，而且可能……会传染，你最好有所准备。”
“什么？可是阿政他直到中午还好好的，怎么会……”
“我也不知道，但是症状不会骗人，”赵政仍然在昏睡，嘴里发出模糊的音节，姑娘用清水擦拭了赵政发烫的身体，在额头上敷上草药，她似乎挣扎了一下，接着道：“能撑过前两天，危险会小很多，现在尤其不能掉以轻心，但是他会一直需要人照顾，你……”
“我无妨，”子方看出她的担忧，连忙道：“我从小没生过病，身体很好，不怕被传染。”
“好，这段时间你就在我这里吧，我会告诉你怎么做。”
所谓神罚
第二天清晨，天色阴沉，似乎连阳光也不再眷顾这个被神灵降灾之处。村民们仍然围坐在祭台周围，默默祈祷着，祭火仍在，在白日下显得愈发微弱，只能看见漆黑的木头上若有若无的橙色微光。
里长一夜未眠，此刻他带领几个青年，带着村民们对山神的祭品，往深山里走去。他留下几个德高望重的老者处理余下的事物，安抚恐惧的村民们，等待着里长带来神灵的旨意。
在里长归来之前，事情却突然不受控制起来。
打破者肃穆氛围的是一个抱着孩子的妇女，她怀中的孩子也突然在半夜里发起了高烧，而且持续不退，她实在没有办法，只能冒着触怒山神的风险跑回来求救。
“山神啊，救救我的孩子！”
“怎么了？”她的丈夫跑过去，摸了摸孩子发烫的额头，慌乱地出声：“怎么这么烫，找过姚姜了吗？”