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盐户坐在草席上,给两人倒了茶,开口道:“许姑娘成亲了吗?上次见的时候还没呢吧,瞧这模样,你这是寻了个佳婿啊。”

这几天许繁带着子方到处找人问,虽说线索一点没找到,两人倒是被人误会了不下十几回,一开始许繁还有心解释,后来干脆听之任之,连子方也对此麻木了。

许繁模模糊糊应了,一番寒暄之后,正色问道:“白老板,您应该知道我来过好几次了吧,怎么一直避而不见呢?咱们一向有来有往的,您怎么又不想跟我做生意了?”

“唉,不是我不愿意啊,许姑娘也是知道,从你爹开始,咱们两家做生意也多少年了,这实在是事出有因啊。您不知道,前些日子,国相大人突然宣布,以后凡是与盐有关的生意,都得拿到国家的许可才行,不然就得交重税,不听从的就派士兵抓到牢里,好几个要去闹事的都被抓起来了,家里的盐田也都被士兵给糟蹋了,唉!”

“许可?要怎么样才能拿到?”

“那就是个捞钱的幌子,国相大人跟大王说,要管控我们这些盐户,防止我们谋暴利,危害国家。哎呀你说说,我们一年到头辛辛苦苦挣的钱,连国相家一件铜器都买不到,还要交各种税,一年到头在盐田上讨生活,哪有什么闲心去危害国家啊!那个许可,有人去问过,得上上下下交好几回钱,即使拿到了,每年交的税也不见少,甚至还更多,我们哪里交得起,只能先躲躲风头。我们这些天连门都不敢出,就怕士兵找上门来,你这回来怕也是什么都办不成,我要是把盐卖给你们,不等你们出城,我就得被抓起来,你们还是趁早回去吧。”

“国相大人就这么胡作非为,没有朝臣弹劾吗?”

“现在已经不是君王后当政那个时候啦,国相是大王的亲舅舅,在齐国一手遮天,我们一帮盐户一起去王宫请愿,还没到地方就让人拦下来了。幸好我跑得快,不然也得被抓起来了,这世道,唉!”

许繁没有想到是这么个结果,虽然心有不甘,眼下也确实没有办法。两人于是告辞了盐户,准备折回去思考如何应对。

“看来我们这趟是要无功而返了,好不容易才跑到齐国,没想到跑出来一个国相兴风作浪,齐王这么昏庸的吗?”

“您慎言,这里可是齐国,被人听到就麻烦了。”子方看了看周围,继续道:“其实我觉得,国相这个命令长久不了,您想啊,民以食为天,百姓怎么能离开盐呢?国相对盐户过于苛刻,虽然齐国盛产盐,百姓也可能有囤积的习惯,但是如果盐户没法产盐、卖盐,百姓早晚会没有盐吃,这是断了根脉。到时候不仅是普通百姓,恐怕那些王孙贵族也会受到影响,国相就算一手遮天,要是得罪了太多人,估计也坐不住。”

许繁点了点头。

“再者,现在别国来买盐的商队,恐怕也都或多或少知道了这个消息,他们估计都打算卷铺盖走人,我劝您再多等一段时间。国相既然下了这样的命令,又听盐户那么说,可见是一个贪财之人,而且又不得民心,贪财者多短视,不能顾及到长远,一旦百姓真的暴动,士兵们是压不住的。国相早晚都得改变命令,盐户们又能卖盐,到时候您的竞争对手们可就少了,盐户们说不定争相想要卖盐给您呢。其实塞翁失马,焉知非福啊。”

“我觉得你说的有道理,”许繁颇为讶异地看了子方一眼,又问道:“不过‘塞翁失马’是什么故事?我好像没听说过。”

子方仰头思考了一会,也没想起来,“我也不知道,顺嘴就说出来了,应该就是说祸福相依之类的吧。”

“好吧,不过咱们得等多久啊,毕竟是国相,应该不至于朝令夕改,打自己的脸吧?”

“您说的没错,要是等到百姓实在忍不了了起来暴动,估计要很久了,其实我倒是有个主意,不过……”

“怎么了?说来听听吧。”

“齐王虽然看上去挺平庸,没什么主见,但是齐国还是有善于纳谏的传统。当初邹忌劝齐威王广纳谏言,威王对来进谏的大臣和百姓都给予奖赏,当时齐国还很强盛,诸侯国都来朝见,现在虽然衰弱了不少,但这一点从谏如流的传统还是可以利用。我听说齐国奖励士人游学,专门创办了稷下学宫,吸引了不少先生讲学,还给这些先生颇高的待遇,如果是他们的意见,或许齐王会听。”

“啊?可是怎么才能让那些先生为我们说话,他们可是一向最看不起商人了。重金收买可行吗?”

“不用您花钱,我想他们会主动进谏的。而且您如果真的花钱,说不定他们反而不愿意了。”子方笑了笑,“无论是儒生还是其他门派,多清高自持,虽然知道所谓‘得道多助,失道寡助’,但其实不怎么愿意听老百姓的声音。我们只要让他们知道,他们的行为是在践行他们眼中的正道就够了。”

许繁疑惑地看着子方。

“这样说可能有点不清楚,我是想说,学者们可能不知道底下的百姓正在遭难,得让他们知道才行,这样他们才有可能去劝谏齐王,让国相收手。”

“我好像有点明白了。不过我们要怎么样才能让稷下学宫的学士们知道呢?他们现在应该还不会缺盐吃,你难道打算自己去跟他们说吗?”

“唉,这个我倒是暂时没有想好,我一个小人物,估计那些先生也不会听我讲话。”

许繁毫不留情地大笑了几声,“我刚才逗你呐,你还真打算去说啊,不过看你这模样,倒也蛮像个读书人。你看起来识文断字的,不像普通人家的孩子,难道真的是什么王孙贵族家里的吗?”

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