王珪,字叔玠,扶风郿人,唐初四大名相之一,南梁尚书令王僧辩之孙。出身太原王氏祁县房支乌丸王氏,入召秘书内省,授为太常治礼郎,受叔父王頍牵连,逃遁终南山。唐朝建立后,历任世子府咨议参军、太子中舍人、太子中允,成为隐太子李建成的心腹,后因杨文干事件被流放嶲州。贞观年间,征召回朝,历任谏议大夫、黄门侍郎、侍中、同州刺史、礼部尚书、魏王老师,封永宁郡公。
王珪,年轻时性情淡雅,志向深沉,不重名利,从不随便交结朋友,深受叔父王頍的赞赏,被召入秘书内省,授为太常治礼郎,参与校定图书典籍。王頍随汉王杨谅起兵反对隋炀帝,兵败被杀,王珪是王頍之侄,按律应当连坐,他逃到终南山中,隐居十余年。王珪隐居终南山时,与房玄龄、杜如晦交好。一次,母亲李氏道:“你将来定会显贵,但不知道跟你交往的都是什么人,你把他们约来看看。”恰好房玄龄等人前来拜访,李氏暗中观察后大吃一惊,命人备办酒食,并对王珪道:“这两人都有宰相之才,你能与他们交往,将来必定显贵。”
李渊攻入关中,拥立代王杨侑为帝,进封唐王,册长子李建成为世子,王珪得到丞相司录李纲的举荐,出任世子府谘议参军。李渊受禅称帝,建立唐朝,册封李建成为皇太子,王珪被任命为太子中舍人,后改任太子中允,深受李建成器重。庆州刺史杨文干兵变,李建成与秦王李世民的矛盾加剧,唐高祖认为王珪未能劝导太子,致使其兄弟失和,将他流放巂州。
李世民动玄武门之变,诛杀李建成,立为皇太子,不久继位,王珪与魏征一同召回朝中,出任谏议大夫。唐太宗追封李建成为息王,以礼改葬,王珪与魏征等原东宫属官一同前去送葬。唐太宗对群臣道:“只有君臣相得,天下才能太平,汉高祖以武功取天下,能够传国久远,就是因任用贤臣之故。我虽然不算圣明,也希望你们能直言劝谏,使天下安定。”王珪进言道:“陛下若能广开言路,纳取谏言,臣必竭尽心力。”唐太宗遂准许谏官同宰相一同入宫议政。
庐江王李瑗谋反被杀后,其姬妾被籍没入宫,唐太宗指着这个姬妾对王珪道:“李瑗杀了她的丈夫,又纳她为妾。”王珪问道:“陛下认为李瑗所为对还是不对?”唐太宗道:“杀死他人又娶其妻,你怎么还问对错呢?”王珪答道:“陛下知道李瑗灭亡的原因,却把他的妾留在身边,陛下实质上还是认为李瑗所为是对的。”唐太宗醒悟,命将这个美人放出宫去。
太常少卿祖孝孙奉命教授宫人音乐,不称太宗心意,受到责怪,王珪与温彦博谏道:“孝孙乃是高雅之士,您让他去教宫女,进而又责怪于他,臣认为与礼不和。”唐太宗大怒:“朕将你们视为心腹,你们就应竭忠对我,现在却附顺臣下欺罔君上,难道是为祖孝孙说情吗?”温彦博急忙谢罪,王珪仍道:“陛下以忠直责怪我,难道我现在说的话含有私心吗!这是陛下有负于我,并不是我有负于陛下!”太宗默然。
王珪多次进谏,深受太宗信任,改任黄门侍郎,兼太子右庶子,赐爵永宁县男。王珪请侍中高士廉向唐太宗呈递密奏,高士廉却将密奏扣下,因此获罪被贬,王珪以接替高士廉,代理侍中之职,并进爵永宁郡公。
王珪兼任魏王老师,负责教导魏王李泰,他以老师自居,坦然接受李泰的拜礼。当时,李泰请教忠孝之事,王珪道:“皇帝是你的君主,侍奉他要竭尽忠诚;皇帝又是你的父亲,侍奉他要竭尽孝心。尽忠尽孝可以树立自己,可以成就美名。汉东平王刘苍曾说:‘为善最乐’,希望你记住这话。”唐太宗得知后,高兴地道:“李泰可以不犯过失了。”王珪上奏道:“三品以上官员遇见亲王都要下车行礼,这不符合礼仪。”唐太宗不高兴的道:“你们为彰显尊贵,便轻视皇子吗?”王珪与魏征极力劝谏,唐太宗遂听从王珪的建议,削减诸王权势。
王珪拜相后,与房玄龄、李靖、温彦博、戴胄、魏征等人一同辅理朝政。一次,唐太宗对王珪道:“你可对房玄龄等人加以品评,并说说自己同他们比较谁更贤能?”王珪答道:“勤勤恳恳地报效国家,尽心竭力无所保留,我不如房玄龄;文武双全,出征可以为将,入朝可以拜相,我不如李靖;陈事进言详尽明白,上传下达忠实公正,我不如温彦博;解决繁重的困难,妥善处理各种问题,我不如戴胄;以谏诤为己任,希望皇帝跟尧舜一样圣明,我不如魏征。说到辨别清浊,疾恶奖善,我与他们相比,倒是略有长处。”太宗深表赞同,房玄龄等人也认为评价非常准确。
唐初公主下嫁,不行拜见公婆之礼。南平公主下嫁王珪之子后,王珪道:“如今皇帝圣明,行为举止都遵循礼制。我接受公主拜见,不是为自身荣耀,而是要显示朝廷的美德。”他和妻子端坐于上,让公主行拜礼,从此,公主下嫁,若公婆尚在,都要行妇礼。
王珪得病,唐太宗命女儿南平公主前去探视,又命民部尚书唐俭为他调理药剂饮食。不久,王珪病逝,终年六十九岁,唐太宗素服举哀,并命李泰率百官送葬,追赠他为吏部尚书,赐谥号为懿。