01
八月十七日，中国政府向苏宣战
早有准备的苏军精锐迅速攻陷绥滨县城，摆出了全线南下的态势，企图迫使东北军做出妥协。
三十万东北军的老班底是聚啸绿林的土匪武装，自由散漫。最初，他们在与正规苏军的摩擦和冲突中，明显处于下风。张学良恨铁不成钢，只好起用反苏的白俄武装，打起了以俄制俄的算盘。
这样一来，双方的军事冲突迅速升温。
面对强大的苏俄精锐，张学良总是心存侥幸。
在记者招待会上，张学良明确说：“蒋总司令已经亲口对我承诺，苏俄方面若是胆敢冒天下之大不韪，政府当竭尽东南之兵力和财力，保我东北。”
梅少城听尤美说起这件事，只能是苦苦地付之一笑。
02
中央主张武力收回中东铁路，以提升自己的国际形象。
日本关东军和欧美各国的态度都是静观其变，当地的民众却忧心忡忡。
有识者说，苏俄与东瀛都有亡华之心。又有人说，南京方面是想让军北军火中取栗。石原莞尔则认为，蒋介石正在积极筹划征讨冯玉祥，不希望奉军入关添乱。
随着苏俄大兵压境，张学良又萌生和谈之意。他拍电报请示：“我部元气未充，百务待举。能够消除纷争，总以避免为宜，非为东北一隅而言，实为全国前途着想，否则，强邻伺隙，一触即发，恐权不在我。”
遭到蒋介石幕僚的申斥，张学良对自己的亲信说：“事关主权和利益，苏俄岂能轻易让步？我都知道，理想是理想，事实是事实。与其未获其利而先受损，还不如先求同存异，徐图长远。”
蒋介石飞到北平，耐心向张学良解释：“苏俄陷入内忧外患，断然不敢在远东再挑起战端。现在，他们做出的军事动作都是恫吓，我军前方部队应该当保持镇静的态度。多忍耐一时，即增无穷国威。”
在中央的强硬态度之下，张学良曾一日数电，反复申述不该轻开战端：“中央已成竹在胸，非管蠡能窥测。惟我一经出兵，其费用不赀。况且，东北与苏俄接壤数千里，万难防御其突击。从满洲里到绥芬河，苏俄之军已节节进窥，令我顾此失彼，防不胜防。现在，多撑持一日就多一日之损失，其局面也更难收拾……”
中央依旧置若罔闻，令张学良日里夜间如坐针毡。
03
拖到九月下旬，苏俄失去了耐心。
苏俄在中东铁路的两端集结了数万精锐之师，命名为特别远东集团军。
张学良则在满洲里设立了前线指挥部，以王树常为军长。又以胡毓坤为军长，驰援东面的绥芬河。
驻守满洲里的梁忠甲旅长向少帅报告了敌情：“与我对峙的苏军兵力至少有一个师，并且配备了特种部队。”
十月二日，在十几架战机掩护下，苏军以炮兵、坦克和骑兵轮番猛攻满洲里，战况惨烈。
接着，黑龙江的下游一带又炮弹横飞，硝烟四起。东北江防军和新编的防俄军损失惨重，近千人战死，同江县城沦陷。
张学良向南京告急，没有人理睬。这个时候，蒋总司令正在河南指挥部队与西北军作战。胡汉民、谭延闿、戴季陶都不表态。就连以前态度强硬的孙科和张继等人，也默不做声。
十一月十七日，四万俄军再攻满洲里。十七混成旅遭到围歼，各级军官先后战死。十五混成旅被击溃，旅长梁忠甲和数千战士在突围路上被伏击，全体被俘。
很快，密山与海拉尔两地都相继失陷，哈尔滨危在旦夕。张学良只好向苏俄求和，还出中东铁路。