山海关南邻大海，北临高山因此名为山海关，其与山中长城相连，自古以来都是防御外敌的重要关口。
1381年，明太祖朱元璋下令在此地修筑关隘，从此山海关成为了东北通向华北的咽喉要道和军事重镇。
因其为明长城的，因此也具有“天下第一关”的美誉。
自山海关和明长城修建完后，北方的少数民族如果想要入侵中原，必须要翻越崇山峻岭，攻破长城关隘，或者从山海关进入。
不过，山海关关城坚固，从关外很难攻破。
明末，满清几次大规模入关掠夺，全都绕过了山海关，选择更加难走的，建在崇山峻岭间的长城关隘作为突破口。
山海关主要由山海城以及关外的东罗城和关内的西罗城组成。
另外，山海城的两端不远处，还设有南翼城和北翼城两个卫星城池，用于掩护山海城。
西罗城外，有一条浅滩，名叫石河。
河水不深，兵马可以轻易通过，不过河床中遍布大小石子，士兵无法奔跑。
按理来说，想要从关内攻破山海关会比在关外更容易一些。
不过，事情也并没有那么简单。
西罗城上设有红夷大炮和各种火炮数门，从石河到西罗城外，没有任何树木遮掩。
只要有敌人进犯，必然会暴露在西罗城的炮火之下。
历史上，1644年，刚刚占领北京没多久的李自成对守卫山海关的吴三桂进行了招降。
吴三桂本已经答应投降大顺，并且已经带兵从山海关出发，来北京朝见李自成。
可是半路上，吴三桂却突然叛变，带兵马返回了山海关，并且随后投降了满清。
至于为什么吴三桂会突然叛变大顺，历史上众说纷纭。
有人说吴三桂反叛，是因为他的小妾陈圆圆被大顺汝侯刘宗敏霸占，所以吴三桂冲冠一怒为红颜。
纵观吴三桂的整个人生，可以发现他就是一个不忠不义不孝、只顾个人利益的纯粹小人。
这样的纯粹小人连他的父母性命都可以不管不顾，怎么会因为一个小妾冒如此巨大的风险。
吴三桂反叛领兵返回山海关后，李自成十分愤怒。
他立即率领十数万大军直奔山海关，讨伐吴三桂。
抵达山海关后，李自成制定的战略是他亲率大顺主力从正面攻取西罗城，然后进一步拿下山海城。
同时，他也派出了一支偏师，由唐通和白广恩率领数千兵马背上，绕道山海关北部的高山，翻越长城，从一片石绕到山海关的正面东罗城，形成对吴三桂的包夹。
可是让人意想不到的事，吴三桂已经向满清求援，多尔衮抓住时机，领兵赶到了山海关附近。
满清军队在一片石击溃了唐通的部队，自此拉开了大顺军兵败山海关的序幕。
与此同时，李自成大顺军的正面战场也并不算顺利，虽然吴三桂并不是大顺军的对手，不过吴三桂凭借山海关关城险要以及红夷大炮的巨大威力，还是勉强守住了关隘。
之前，大顺军由于是急行军赶到山海关作战，并没有携带重量级武器。
火力上完全不是吴三桂的对手，面对西罗城的红夷大炮，大顺军只能靠着人数优势，不断发起冲锋，因此伤亡很大。