签约泡汤了
“意外的重伤让宿茂臻没能够和红魔正式签约，本来板上钉钉的合同就这么飞走了。中国球员只差一步没能够成功成为曼联正式球员，这是中国足球最大的遗憾之一。”
——题记
宿茂臻与吴崇文在红魔的试训既紧张又艰苦，这里的训练项目多，每一项都是高强度和高标准。他们也非常勤奋努力，积极勇敢又活泼开朗，认真地完成了每项任务。
吴崇文一直都有着深刻的记忆，他记得基德和哈里森这两位教练在训练项目上的严格要求，特别是哈里森细致到位的言传身教；他也记得红魔一线队的那些主力和小球员们一起比赛的情形，记得当年的克里夫训练基地里各种先进的设施，豪华的装备。
吴崇文后来回忆说，“我和老茂（宿茂臻）一起跟随红魔青年队训练，他们对我们的要求和青年队是一模一样的。一堂训练课下来我们很累但又很兴奋，浑身上下总是有用不完的劲头。我很喜欢这里，只要你踢出一个好球，别人就会向你祝贺。你任何闪光的地方也会得到喝彩。你可以和那些世界级的球星一起，并且得到他们的指导。这种待遇在国内可真没有，你想都不敢想。”
吴崇文还惊喜地发现可以拿工资，而且还是周薪的形式。吴崇文说：“我和老茂最惊讶和最激动的事情不是训练，而是我们有工资拿。这是查尔顿老爷子专门安排，直接发给我们而不是给随队来的工作人员。每个星期训练结束，俱乐部就会发给我俩，每人30英镑。那可真是巨款——这可是我们第一次在外国拿到工资啊。”
吴崇文还记得当年一起训练的球员，“吉格斯、李-夏普年纪和我们差不多，但吉格斯已经上调到一队了，周薪是1700镑。夏普的周薪好像不够吉格斯多，但也比我们两个多很多。当时贝克汉姆也在红魔训练营里，他们也还没有签那种正式的合同。”
限制吴崇文发展的阻碍是他的身体和力量。这时吴崇文身体没有长开，力量也跟不上，尽管他的意识出色，有大局观，但他的身体条件无法在英格兰立足。宿茂臻则适应得不错，他的身体条件要比大多数同龄段的英国少年都要好得多。到了11月时宿茂臻已经成为了u20的潜力之星，在训练和比赛中都非常出色，经常打入高难度的进球。
宿茂臻在11月4日得到了代表红魔青年队对阵约克郡奔尼青年队的首发机会。红魔一开场就占据优势，牢牢压制着对手，不断掀起猛烈攻势。宿茂臻上半场比赛时有些紧张，发挥不是太好。但宿茂臻在下半场就完全适应了比赛节奏，开始了自己的表演。他积极地穿插，积极地和对手对抗，勇猛地冲到门前射门。全场比赛下来，宿茂臻也轻松地攻入了2粒头球，帮助球队7比1大胜对手。
这场比赛之后，宿茂臻在第二场比赛中得到身穿10号球衣登场的机会。他表现更加积极，更加自信，在前锋线上如入无人之境，头顶脚踢上演了帽子戏法，成为了球队中发挥最出色的球员。到了第三场比赛宿茂臻再现神勇，他不仅为球队首开纪录，而且还创造了一粒点球，最终帮助球队获胜。
宿茂臻三场比赛打入6球，帮助球队取得三连胜。宿茂臻让红魔的教练和球迷观众都感到惊喜。
吴崇文没有获得什么出场机会，但他也在训练中获益匪浅。尽管身体瘦弱的他难以对抗那些高大球员的挤撞，但他的防守技术和意识飞速提高，传球和卡位越来越出色，对比赛的阅读也越来越准确。
多年以后，吴崇文甚至还记得当时见到的红魔一线主力们。吴崇文印象最深的是布鲁斯，这个中后卫有着天生的指导狂热症，一天到晚要指导吴崇文训练，亲自示范如何跑位，如何用身体对抗，如何判断对手意图并且及时作出应对。
吴崇文说，“‘胖布（布鲁斯的绰号）’整天啰里啰嗦，我在那个时候觉得很烦，但后来我才后悔没有好好记住他的那些话，那可是英格兰最好的后卫，最顶级比赛的宝贵经验。”
留给吴崇文深刻印象的还有“总督”因斯，这个全能中场总是喜欢咆哮，简直就像是一匹雄狮在怒吼。因斯场上凶神恶煞，场下则一副大哥大派头。他总是喜欢对着吉格斯、加里和斯科尔斯这堆小孩发号施令，整天嚷嚷着“在曼彻斯特我罩了，有事抬我的名头就行，‘总督’有谁不懂？哪个敢不开眼？”
因斯喜欢和青年队们一起训练，如果吴崇文没有使出全力进行铲截，或者没在指定的时间跑到位置，或者缺乏经验被他的假动作骗到，因斯总是显得既得意又愤怒。
“总督”的怒骂令人胆颤肝疼，“小崽子，你死定了，我会打爆你的卵袋！”
只有见到罗布森和斯特拉坎时吴崇文才会感到放松，这两位老大非常照顾孩子，总是鼓励他积极提升水平，希望他能够加入红魔效力。
除了这些前辈，吴崇文记忆深刻的还有李-夏普。这是一个充满乐趣的家伙，对两个中国少年充满善意，把吴崇文当成兄弟看待，愿意和他分享快乐和秘密。那个时候夏普花天酒地，不断地邀请吴崇文和宿茂臻出去胡混，即使两个中国少年多次拒绝也不会介意。吴崇文在临回国前李-夏普送了亲手画的一幅画作，还有一大堆生活用品，表达了真挚的兄弟感情。
可能是因为时间太长，记忆会出现混乱错误，吴崇文记错了夏普和吉格斯的工资，也有可能他把两个好玩的家伙弄混了。李-夏普出道远早于吉格斯，当吉格斯还在青年队厮混，李-夏普就已经是轮换主力了。李-夏普是弗格森时代最早冒起的新星，收入在当时也远高于吉格斯。
吴崇文在红魔的日子是快乐的，他得到了俱乐部上下的帮助。弗格森在两个中国少年试训期间十分关心他们，也认真指导过训练，还专门和吴崇文谈心，化解他对未来的担忧。
吴崇文后来说，“在红魔的经历对我来说是宝贵的。我见到很多世界级的巨星，也得到了弗格森主帅的谈心和指导。短短的这几个月里，我学到的东西已经足够我享用终身。那不仅仅是足球和比赛，我学到了更多。”
吴崇文知道达不到红魔的标准，所以他对没能留下来踢球并不会太遗憾。
宿茂臻的情况不一样，他远比吴崇文幸运——毕竟英格兰还是青睐高大球员。宿茂臻那个时侯就已经人高马大，身体强壮，速度也很快，是一块打前锋的好料子。他积极冲锋陷阵，头球也很出色，前锋的技术都很熟练，表现也很出彩。
哈里森说，“宿茂臻在这个年龄段已经非常优秀，我们队里已经很难找到比他更加出色的前锋。他有身体，弹跳好，敢于对抗，并且很强壮。他的射门技术出色，头球也没有任何问题，门前感觉锐敏，跑位合理，能够随时将机会变成得分。”
弗格森也看过宿茂臻的训练和比赛，他说：“宿茂臻的天赋非常好，他在红魔青年队里很出色。我非常欣赏他，他各方面条件都很好，是非常适合的前锋苗子。我觉得他就像是另外一个怀特塞德，我非常期待他的成长。”
最满意的是查尔顿，在他眼里宿茂臻性格沉稳、处事稳重，同时又勇敢坚毅，是难得的好孩子。查尔顿说：“我见过很多年轻人不适应单独在外的训练和生活，宿茂臻就完全没有问题。他不像一个离家千里万里的孩子，而像一个处事沉稳、经常出差的白领。他将自己的生活料理得整整有条，优越的表现赢得了一致的赞誉。我几乎没有见过这种孩子，我会有光明的未来。”
宿茂臻后来回忆说，“我一直在红魔努力训练，得到了哈里森和查尔顿的悉心指导，我的能力提高得很快，在球队表现很不错，经常能够在训练和比赛中进球，贝克汉姆的传中我几乎都能够抢到点，和吉格斯的默契也很强。我觉得每一天都在进步，每一天都接近成功。”
1989年的时候宿茂臻17岁，达到了红魔签约的标准。红魔也准备和他签约，事前也和中国足协的有关方面协调好了，可以说万事俱备只欠东风了。
宿茂臻记得当年的情形，他说，“11月30日的时候，查尔顿爵爷等到训练结束后，走过来拍着我的脑袋说：‘大孩子，你成功了！由于表现出色，俱乐部准备与你签约。’得知消息的我非常兴奋，高兴得睡不着觉。”
弗格森指示俱乐部工作人员准备有关的签约文书，还建议宿茂臻找个专业的人士来给他讲解合同的内容。
没有人想到，命运在下一刻陡然逆转。
那是12月2日，红魔按照计划踢一场青年队比赛。宿茂臻也是首发出场，但比赛进行到第20分钟时意外突然发生，对手后卫一个凶狠飞铲把宿茂臻铲倒在草地上。
宿茂臻说：“我当时就痛得要昏迷过去，我知道我的脚肯定断了。当我下场的时候大家都还在给我鼓励，但诊断结果让人绝望：右脚踝骨粉碎性骨折！医生检查之后说我必须要立即动手术，以后的恢复很困难，可能只有50的运动能力。”
宿茂臻被迅速送到了医院治疗，英国医生用一块钢板和六颗钢钉才保住了他的脚，但这个大伤令他不得不暂时远离球场。
这次意外的大伤也中止了红魔的签约脚步。弗格森说，“我们当时确实想和宿茂臻签约，但非常可惜他受了重伤，我们不得不紧急中止了签约的计划。我们很悲伤，也很担心他的医治和恢复情况。”
弗格森带着惋惜说：“我们没有能够和宿茂臻签约，这是一件很遗憾的事。宿是一个非常有潜力的年轻小伙，但伤病实在是令人遗憾。”
查尔顿说：“我知道所有事情的来龙去脉，我只能说真是太可惜了。我们本来应该有一个神奇的签约，红魔应该可以期待更优秀的宿茂臻。但这之后一切都结束了，我一直都都没能释怀，这是非常遗憾的事情。”
查尔顿一直以为宿茂臻能够在红魔效力，但却没想到他的机会会毁在这次严重的受伤上。