意大利盛夏的世界杯
1990年的意大利世界杯展现了不一样的足球风采。意大利人在艺术上的浪漫和在足球上的保守，阿根廷队巨星马拉多纳的奋斗与悲怆，英格兰队斗志的顽强坚韧，冠军德国战术纪律的严谨，通过足球世界杯的舞台展现了出来，也给弗格森提供了宝贵的学习机会。
——题记
联赛结束的时候，时间也快踏入了夏天。就在1990年的这个夏天，足球世界迎来了最大的的盛事——意大利世界杯。
这是第14届足球世界杯，在1990年6月8日到7月8日举行，意大利成为第二个举办两届杯赛的国家（第一个是墨西哥），比赛的筹备和组织也受到了广泛关注。意大利整个国家全动员，进行了卓越的准备，给全世界球迷奉献了一届美妙的开幕式。世界杯历史中，这一届的开幕式是最美轮美奂的，充满魅惑的意大利风情美女和独特的服装舞美设计，以及开幕式的表演，都让所有的球迷都大呼过瘾。开幕式的成功也进一步激发了观众兴趣，本届杯赛吸引了近267亿次电视观众，门票收入达14亿美元，商业收入超过了20亿美元，这些数据都创造了历史最高记录。
所以，从商业和影响来说，这都是一届无比成功的世界杯。
本届世界杯正赛有24支球队参加，分成6个小组，每个小组前两名和四支成绩最好的小组第三晋级。参加预选赛的国家地区一共112个，少于上届的121个，但竞争依然十分激烈，冷门不少。丹麦、葡萄牙和上届四强法国队都惨遭淘汰，无缘世界杯决赛圈。
世界杯小组赛一开始就大爆冷门，"非洲雄狮"喀麦隆在开幕战1比0战胜上届冠军阿根廷，震惊全世界。他们随后2比1战胜罗马尼亚队，率先获得了小组出线权。在18决赛上喀麦隆更是力克哥伦比亚队，一举杀入了8强，创造了历史最佳成绩。在14决赛中喀麦隆队一度以2比1领先对手英格兰队，差点杀入了半决赛。另外一支非洲球队埃及队同样出色，他们小组赛逼平欧洲冠军荷兰队，昂首出线。因为这两支非洲球队卓越的表现，国际足联决定在下届世界杯为非洲增加一个席位。
喀麦隆队中最为闪光的球星是老将罗杰-米拉，他已经38岁高龄，是世界杯历史上年龄最大的前锋，但表现压过了一众豪门的前锋尖刀，一度还抢走了马拉多纳的光芒。米拉在5场比赛里上场149分钟攻入4个球，平均每37分钟就踢进一球，带领球队历史性地杀入了8强。米拉成了喀麦隆的民族英雄，总统比亚授予米拉"勇敢骑士团指挥官"称号。米拉让世人再一次领略了非洲足球的魅力，充分展现了非洲球员的柔韧性、爆发力和冲击力。
另一个震惊世界的球队是由业余球员组成的哥斯达黎加队，他们在小组赛里继续扮演黑马角色，历史性地杀入16强。
球王马拉多纳领衔的阿根廷队中，培养出了新门神戈耶切亚。他一开始并不是主力，是因为主力门将蓬皮多严重受伤，才搭上前往世界杯的末班车。戈耶切亚在世界杯比赛里发挥十分出色，在与巴西队的18决赛、与南斯拉夫队的14决赛，都有神勇无比的表现。到了对阵意大利队的半决赛，在点球大战中他更是如有神助，接连没收了多纳多尼和塞雷纳主罚的点球，将意大利队淘汰出局。
阿根廷队中话题性比戈耶切亚更强的，只有一代球王马拉多纳。马拉多纳在小组赛上用手挡出苏联队的一个必进之球，引发广泛争议；而在18比赛上马拉多纳用华丽的表现征服了全世界，他在巴西球员的严密看管下依然稳定控球，然后以一记妙传助攻队友卡尼吉亚打入制胜球，击败巴西。这个精妙传球后来被评为“世纪一传”，马拉多纳的天才的灵感和精妙的控制，美妙的创造，令人如痴如醉。
本届世界杯英格兰队被分在了f组，同组有荷兰、爱尔兰和埃及。博比-罗布森担任主帅的这一届英格兰队人才济济，有攻击手天才的加斯科因和入选最佳阵容的沃克，有来自红魔的罗布森、帕克和韦伯，还有皮尔斯、莱因克尔、普拉特、比尔兹利、巴恩斯、霍德尔这些在英伦大名鼎鼎的明星。英格兰队在小组赛中连续踢平荷兰和爱尔兰，最后一战1比0小胜埃及出线。八分之一决赛英格兰对阵欧洲红魔比利时，最后一分钟绝杀晋级。到了八强赛英格兰对阵大黑马喀麦隆队，顽强的英国人2次落后2次追平，莱因克尔顶住压力连进两个点球，最后3比2逆转了非洲雄狮晋级。
半决赛英格兰对阵西德队。西德队中名将如云，马特乌斯、布雷默、克林斯曼、沃勒尔、布赫瓦尔德、利特巴尔斯基、科勒尔和哈斯勒等球星声名显赫，"足球皇帝"贝肯鲍尔亲自担任主帅。即使面对如此劲旅，三狮军团依然勇敢出击，发挥快速进攻的特点，打出了非常高效的整体足球。加斯科因在对阵马特乌斯时一点不落下风，甚至在技术上和灵活性上还占了优势，多次突破成功，还贡献了多次的精彩传球。尽管场面被动，但德国人纪律严明，防守严密，并没有露出任何破绽。激战中德国队获得前场任意球，布雷默主罚的任意球击中帕克后折射飞进大门，40岁高龄的英格兰门将希尔顿反应不及，英格兰0比1落后。英格兰队猛烈反击，帕克在中场右路起球传中，莱因克尔在德国3名后卫的密集包夹中抢到第一点，动若脱兔般的停球，转身，射门！这个射门是莱因克尔所有技艺的表现，富有艺术美感，动作一气呵成，皮球直飞大门死角！
两队90分钟打平，加时赛再战。英格兰队的瓦德尔利用对手失误抢得皮球，直接攻入禁区，轻轻松松获得单刀机会，大力抽射球门远角，德国门神伊尔格纳毫无反应。这记必进之球居然鬼使神差击中远端立柱，到了下半时，德国队中后卫布赫瓦尔德一脚30米左右的远射直飞死角，英格兰门将希尔顿飞尽身形扑了出去，皮球最后击中了门框。
加时赛双方都没有再进球，双方点球决胜。英格兰队皮尔斯和瓦德尔接连射失，最终西德队4比3点球取胜。
本届世界杯上，英格兰的加斯科因大放异彩。他成为了英格兰真正的中场大师，有无限的想象力和灵感，掌控着英格兰进攻的方向和节奏。他是如此的灵巧，比巴恩斯的脚下技术更出色；他又是如此的积极，比比尔兹利更有活力；他的调动和传递比瓦德尔更有全面的大局意识；他的冲击力比罗布森更有锐气，但他最后还是倒下在西德队的钢铁之墙下。
加斯科因说：“我们是更有优势的一方，不过可惜我们没有赢。加时赛上半场我在中圈和贝特霍尔德争夺，他被我撞倒了。他倒下那一刻我就知道麻烦来了，裁判亮出了黄牌。”
加斯科因说：“那一刻我几乎崩溃，这张黄牌意味着我将缺席下一场比赛，那可能是决赛啊！我看着在地上那个装死的德国人，恨不得给他一巴掌，或者踢他一脚。但比赛没有结束，我只好甩甩头走开了。”
两队点球决胜时，加斯科因没有主罚点球。他说：“教练赛前有安排我踢点球，但我心情太激动了，我知道自己不适合罚点球。普拉特挺身而出帮我踢进去了，我很感谢他。但我们还是被淘汰了太可惜了，我非常伤心。”
比赛结束，加斯科因哭得就像个孩子一样无助。他两眼通红，神情哀伤又迷茫，让球迷们心碎。这个画面成为了本届世界杯最经典的时刻，打动了所有球迷的心。
即使到了季军争夺战，英格兰和意大利也打得火花四溅，非常精彩。尽管没有加斯科因，但英格兰队还是踢得非常出色。而意大利队则把上一场被淘汰的压抑全发泄在了这一场，巴乔全场表现非常耀眼，他上半场就单刀直入，利用英国门将失误门前6码破门，后面还错失了两次机会。英格兰落后之下也大举进攻，普拉特头球扳平。踢到比赛最后意大利得到一个点球，将比分锁定为2比1。
决赛在1990年7月8日的罗马奥林匹克体育场进行，对阵双方是联邦德国队和阿根廷队——上届世界杯决赛再次重演。阿根廷队四名主力因累计黄牌两张而无法上场，马拉多纳一个人与西德队对抗。
决赛开始之后，很多球迷都以为西德队会主动出击，趁对手缺兵少将而加强攻势，但西德队却显得极为功利。在阿根廷的灵魂马拉多纳带伤上阵、卡尼吉亚被停赛的情况下，西德队还是以防守为主，布重兵于本方禁区之前，一心与对手拼消耗。阿根廷队因为多名大将缺阵，明显落在下风。马拉多纳在整场比赛里都被西德球员贴身跟防，贝肯鲍尔为他专门制定了极为粗野的“砍马战术”。在马拉多纳被围困之后，阿根廷队很难组织起有效的进攻，没有办法发挥快速突击的优势。比赛场面一度非常沉闷，阿根廷队处于下风，但西德队一直不主动进攻，更不会大举压上。下半场阿根廷队的蒙松和朱斯蒂接连被红牌罚下，球队迅速陷入被动。西德队乘机由沃勒尔带球冲入禁区造点球成功，布雷默主罚破门，帮助西德队锁定胜局。
最后，西德队捧起了世界杯的冠军奖杯。
全场比赛遭遇多次粗野犯规的马拉多纳，赛后极其不满裁判的判罚，他认为这些犯规都应该出示红牌，但竟然连黄牌都没有。马拉多纳在亚军领奖时拒绝与当时的世界足联主席阿维兰热握手，抗议比赛的不公。
这场决赛并不精彩，西德队防守至上，极为功利，更是让世界杯失色。本届世界杯平均进球数刷了历史最低，仅仅为每场221个。克鲁伊夫尖锐批评，“参加世界杯的球队都想赢怕输，过于保守，不敢进攻，不能真正展现足球的魅力，实在是太令人遗憾。”的确如此，只有小组赛的比赛大家才放开手脚，踢出多场精彩比赛，到了淘汰赛阶段就变得非常沉闷。多场比赛最终只能通过互罚点球决出胜负。而在决赛中西德队全力以赴摆大巴，更是令球迷超级不爽。
莱因克尔后来说，“足球就是22个人踢球，到了90分钟结束时候由德国人获胜的比赛。”这个说法引发了相当多的共鸣，因为德国人踢的足球实在是太无趣了。
弗格森全程观摩了世界杯的比赛，他觉得有非常多的战术精华需要学习。弗格森研究了德国和意大利队的防守安排，从站位到协同，从战术执行到场上纪律，对各种细节都进行分析。他更是认真观摩了英格兰队的全部比赛，深入研究三狮军团里各个球员的表现。
对红魔队而言，世界杯的后遗症非常严重。队长罗布森只打了一场小组赛就受伤，到了赛季开始时都没有彻底伤愈。而帕克和韦伯也因为参加世界杯而出现体能问题。可以说，红魔队的实力因为世界杯而受到了严重的削弱。