居延海不是海，而是内陆一座大湖泊，张掖河发源于祁连山脉，流经甘州和南部沙漠，最终汇入居延海。居延海位在鞑靼西部，此地草原和沙漠交界，百里过渡地带上多是棘草，戈壁是唯一主地貌。
山抹微云，天连衰草，一支数目超过万人的跋涉人群，出现在地面平线上。
这是一支由军队、平民、牲畜和辎重组成的庞大远行队伍，他们衣衫褴褛，步履蹒跚并且面容憔悴，骑兵们驱赶着牛羊与马群，平民百姓抱着包裹，背着行囊，推着简易木车，行走的很是艰难。
草原部族一眼就能看出来，这是一个正在迁徙的部落。只不过他们的迁徙显得并不那么顺利，人群中不时响起小孩的哭声，甚至有人在跋涉中倒下，而行在两侧的带刀骑兵，则有不少人衣袍上都夹杂血迹。
斜阳外，棘草万点，浅水绕木骸。
在这样一支神色仓皇，不是回头张望的人群中间，有一对父女正走在一起，策马而行，中年男子眉目英慈，身材壮硕，少女则闭月羞花，双目灵动而妩媚。这便是九姓鞑靼如今的首领图巴克，被尊称为图巴克汗，那位少女是他唯一的女儿，阿狸。
视野中出现居延海，让鞑靼部族人精神稍稍振作，在图巴克的号令下，他们加快了行进速度，终于赶在天黑前抵达湖畔扎营。
数月前，因不满臣服契丹后，被契丹强加的各项压迫统治，图巴克怒而率领全族反抗，驱逐境内的契丹军队。但随之而来的是契丹国的残酷报复，契丹国北院夷离堇耶律敌烈，亲率数万大军西征。
图巴克知道战不可免，遂率领九姓鞑靼十数万勇士与之交战，在兵力占据绝对优势的情况下，却一再失利，终于在最后一次大决战时，被耶律敌烈彻底击溃，十数万勇士死伤过半。由此，图巴克不得不带领剩下的子民，离开他们世代居住的河流和草场，举族向西迁徙。
然而退却和逃避并没有让鞑靼走出困境，反而给他们带来了更深重的灾难，契丹的骑兵以他们恐惧的速度，在其后紧追不舍，一次次向他们发起袭击，给鞑靼部带来一次次噩梦。
从开始反抗契丹到现在，鞑靼部经历大小战事数十，在举族十余万成年勇士剩下不到三万的时候，图巴克那几位英雄的子嗣，也一一阵亡，最后只剩下他的幼子，年龄尚且不到十六岁的巴拉西，以及刚新婚不久的女儿阿狸。这场突如其来的战争，不仅让图巴克失去了数名儿子，也让阿狸成了鞑靼部最年轻的寡妇。
临时搭建的休憩营地中，帐篷纵横排列，一堆堆篝火被点燃，成为黑夜里除却头顶星辰外唯一的光明，图巴克和阿狸、巴拉西围坐在篝火前，俱都望着篝火出神，沉默不语，任由火光在他们脸上闪烁不停。
契丹追兵仍然不知何时会到来，战争或许就在不可预知的时刻降临，在这个充满未知，连终点在何处都无法确定的路途中，任何危险都足以给正在苟延残喘的部落带来深重打击，让他们跌落深渊再也无法重见光明。
他们是突厥后裔，他们中曾有人受晋王李克用之邀，踏足中原争霸天下，而现在，他们只是一群无家可归、朝不保夕的流浪者。
这样的处境足够令人绝望，但总有一些人，即便是天在塌下来，但只要还没把他砸死，他就不会知道什么叫担心。这样的人，在鞑靼部也有，阿狸就是其中一个。
年轻的阿狸面容娇美，眼波中似乎随时随地都在溢出能让男人疯狂的妩媚，而她的确不负她鞑靼第一美人的赞誉，不仅有着沉鱼落雁一般的容貌，更有着热情似火的身材，无论是胸前呼之欲出的双峰，还是盈盈不堪一握的细腰，亦或是挺翘圆润的双臀，都是她作为一个女人最大的资本之一。
火光将阿狸长发下精致的脸庞映衬得更加富有神秘感，连日的奔波让她有些倦怠，她打了一个长长的哈欠，伸了一个大大的懒腰，绷直的双腿，细条细长而完美，站起身，阿狸拍着樱红的嘴唇，对她当下生命中最重要的两个男人道：“父汗，巴拉西，我去睡觉啦！”
巴拉西的目光，从阿狸打哈欠的时候就一直停留在她身上，对方伸懒腰时展现出的诱人曲线，也都落在他眼中，年少的巴拉西双目有些发直，里面有他现在还无法完全理解和驾驭的火焰，在隐隐燃烧。阿狸说话的时候，他的视线焦点停留在那能让男人乐不思蜀的双峰上，在阿狸转身离开的时候，他双目的焦点又落在那引人无限遐思的双臀上。
图巴克一直在沉默，即便是阿狸说话的时候，他也没抬头，近段时间来的经历，让这位曾今荣耀显赫的大汗，情绪一直很是低落。
巴拉西站起身，对图巴克道：“父汗，我也去睡了，你早些休息。”
图巴克抬起头，制止了想要离开的巴拉西，示意他安稳坐下来，声音低缓地说道：“巴拉西，坐下，我有话跟你说。”
巴拉西有些踌躇的坐下，他回头看了一眼，阿狸的身影已经在夜色中逐渐模糊，他问图巴克：“父汗，你要说什么？”
图巴克叹了口气，手持干枝随意拨弄眼前的篝火，“如今你几个兄长都已去了长生天的怀抱，父汗也老了，你是鞑靼部未来的大汗，你要撑起鞑靼部的未来，日后行事，要成熟稳住一些，更要时刻将部落的前途放在心上，并且为此用尽心思，不可有丝毫懈怠。”
巴拉西不知图巴克为何突然对他说出这样一番话，错愕之下，脑中的其它念头消散的无影无踪，看着自己的父亲，他疑惑道：“父汗，可是我近来做错了什么？”
“你没有做错什么，你只是可以做得更好。”图巴克语重心长的对巴拉西道。身为鞑靼部首领，鞑靼部却在他手里由盛而衰，如今更是被迫离开故地，向未知的远方跋涉，深重的部族灾难和个人失败，让图巴克心力交瘁，在他自认为不能战胜契丹，让鞑靼部重新强大起来时，他将全部希望寄托在自己的儿子身上，希望对方能完成他的未竟之志。
图巴克道：“巴拉西，你且说说，鞑靼部接下来该当如何？”
这个问题让巴拉西很为难，他扰扰头，脸上露出愁苦之色，半晌才撇出一个屁，“父汗，契丹贼子势大，咱们正面打不过，如今看来，也只能另找帮手了。”话说出口，惊觉这竟是一个不错的办法，巴拉西被自己震惊了一下，继续往下说起来，“父汗常言，敌人之敌，便是我等之友。眼下契丹四面树敌，只要我等拉拢其他部族，未尝没有战胜契丹，重归故土之机！”
说完，图巴克自己都有些激动，他期待的看向图巴克，希望看到对方认可的眼神。
图巴克点点头，沉声道：“是个不错的法子。然则眼下，在这片草原上，又有谁是契丹的对手，能挡住契丹的马蹄？鞑靼部是草原上除却契丹，最为强大的部族，之前我一直以为，鞑靼部有实力与契丹一战，但是父汗错了，而且错得很彻底。巴拉西，连鞑靼都败了，还有谁能与契丹抗衡？”
这番话说出来很痛心，但也是现实，图巴克或许才干相比耶律阿保机和耶律敌烈差得远，但至少有自知之明，有直面错误的勇气。
巴拉西不甘心，他觉得自己的想法，方向没有错的，他继续努力道：“草原上没有这样的盟友，草原外呢？”
“草原外？”图巴克一愣，眼中有一丝精光闪过，但随即又是一暗，“草原之外就只有汉人国邦，但如今的大唐早已不是当年那个大唐，汉人内乱不休，哪里还有心思如同当年一样，出兵草原，来帮助我们草原生民？”复又一叹，“契丹攻下原本属于大唐的丰、胜二州，大唐都没有出兵收复，可见大唐早已今不如昔，连自保都难，谈何出击契丹？”
巴拉西脸上的激动之色冷却下来，取而代之以深深的无奈和失望，在这份无奈和失望背后，他那颗年少的心也迷茫起来。但他毕竟年轻，心思活跃，转眼间他又想到什么，再度振奋道：“可大唐面对契丹，也不是全无反手之力的，去年大唐不还有人收复了被契丹占据的平州？”