正州战役打响没几日，胜负未分之际，恒州战役爆发。
恒州城位于鸭绿江畔，在西京下游，距离西京不过百五十里路程，沿江而上，三四日就能抵达西京，战略位置的重要性，相比正州有过之而无不及。同时，恒州与正州、西京一样，是李从璟眼中支撑鸭渌府战事的三足之一。
先前李从璟带领联军从河州突围，一路南下至鸭绿江，被西京守将大佑佲接应的地点，就在距离恒州城不远的地方。耶律阿保机攻打恒州，分明是存了克城之后，大军沿江而上，直捣西京的意思。而之前攻打正州的军队，既可以分散、牵制李从璟的兵力，又能形成两面夹击的合围之势。除此之外，因为恒州位在西京与泊汋城之间，攻打恒州于耶律阿保机而言还有一个好处，那就是将李从璟从西京发兵救援泊汋城的希望，拦腰截断。
渤海国战事，在经由一段时间的辗转之后，战火最后集中在鸭渌府，遍地燃烧起来。一时之间，鸭渌府狼烟四起，烽火连天。而这片烽火，最终要烧灼的目标，就是联军主力所在的西京。
相比之泊汋城、正州、恒州的战事正急，位在后方，且无敌军寇城的西京，目下就要显得平静得多，然而任谁都知道，这种平静只是流于表面，西京的局势，从李从璟率领援军至此，就处在山雨欲来风满楼的状态，而现在，这种状态更浓郁了些，已接近于黑云压城城欲摧。
在这样的局面下，李四平抵达西京。
作为大明安遣来，稳定西京局势，协助李从璟这位宗主国“特使”，应对眼前战事的重要角色，李四平在抵达西京之初，即去军营拜见李从璟。然而令李四平感到意外的是，李从璟并不在军营中，而是带人去了前线视察战场。
李从璟去的地方，名为冲鹿。
听到冲鹿这个地名的时候，李四平先是一怔，随即脸色严肃下来。
垂首从军营出来的时候，李四平步伐格外沉重，在辕门处他停了下来，抬头望见灰蒙蒙的天空，感到一股彻头彻尾的压力，“契丹军竟然会打到冲鹿来么？这百年西京，难道也难逃毁于战火的命运？”
距离西京四十来里的西边鸭绿江畔，有一座拱卫京都的军镇，这就是冲鹿。冲鹿作为西京的最后一道防线，重要性一如淇门之于魏州，万胜镇之于洛阳，冲鹿一旦被破，西京就要赤身见人。
冲鹿城外，江水之畔，有大片河岸平地，其旁有荒草萋萋，林木依依，一条官道在林子旁横亘而过，官道上，此时有百余骑行马缓慢，为首数人风姿各异，却都在举目四望，不时对着眼前事物评点几句。河风习习，枯草摇曳，几人衣袍飘飞。
其中一位腰佩长剑的白袍士子道：“倘若契丹大军真到了此处，攻破冲鹿，西京守与不守，实际上已没有区别。”
“这是为何？”有人问道。
“西京西有正州，南有恒州，皆重镇也，为西京之藩篱，若此两城皆为契丹所克，西京那些养尊处优的渤海大小官员，还不吓破了胆去。真给契丹军打到冲鹿，战阵之声传到西京，这些人哪能不望风而逃，何须契丹兵临城下？”白袍士子哂笑一声。
佩剑士子说话之时，另一位白袍士子翻身下马，走下官道，信步走上河边的大片平地，一路边走边看，最后在平地中央蹲下来，伸手捻了几许泥土，凝视打量，若有所思。
见到他这幅模样，一位青袍年轻人走上来，也在白袍士子身旁蹲下，“有什么发现？”
白袍士子站起身，用手中的折扇指了指前后的泥土地面，“此地地势平坦，视野广阔，乍看极为适合阵战，实则不然。李哥儿你看，从官道至此的泥土，质地坚硬，尚能承受践踏，但从此往前直至河边，大抵是河水经常浸泡的缘故，泥土质地舒软，别说马蹄，便是步卒军靴，重踩之下都会陷入其中。”他环顾四周一眼，继续说道：“若是此地果真发生阵战，仅是这份差异，就有文章可做。现在我奇怪的是，此地距离河边尚有一两里的距离，按理说河水不至于时常漫过此地才是，怎么泥土这般松软？”
李从璟眼前一亮，随即向官道招了招手。官道上议论说话的数人，见李从璟和莫离走到平地中央，本已迈步行来，看到李从璟招手示意，立马加快脚步。这些人，多为参谋处文吏，也有西京、冲鹿两地的本地武将、官吏，作为向导，还有人充当翻译。
李从璟将莫离方才所言之怪异事，说给冲鹿守将听后，这位中年军汉答道：“因为鸭绿江经此往北，有一处大转弯，再东流向西京，在转弯处，又形成三条支流，所以咱们现在所处之地，河水涨落幅度很大，也很是频繁。”
“原来如此。”李从璟和莫离相视点头，随即追问道：“河水涨落，可有规律？”
“大致规律是有的。”冲鹿守将言道，叫来一位随行的文吏，为李从璟讲解这其中玄妙。
众人在冲鹿停留一日，随即返回西京。
“西京很可能是最后与耶律阿保机决战之地，不仅是冲鹿这等位置紧要之地，需要熟知每一处的地理情况，各处都应该详细探寻，以备来日所需。世间事，成败之分，往往在于细微处，沙场胜负更是如此。其它地方我无暇一一走访，这就需得你们军情处和斥候，这些时日多花些精力了。”归程中，李从璟如是对身旁的桃夭夭说道。
桃夭夭微微点头，表示知晓。
渤海战事已历两旬，从去冬入渤海到而今，冬日将尽，春日将临，然而这极北之地，仍旧是冷得紧，每每寒风拂面，都让人耳朵生疼。莫离紧了紧衣领，说道：“辽东战场上有皇甫麟亲自坐镇泊汋城外，与彭祖山合力，哪怕是暂时兵力有限，面对三万契丹军，短时间内也不至于落败，待到幽州一万新军赶到，泊汋城战事的胜负之数，还大有可为。辽东不能丢，皇甫麟和彭祖山是知晓轻重的，加之还有坐镇营州的杜千书为其后援，辽东战事暂且倒不用太过担心。”
“皇甫麟有大将之才，且心性颇佳，自然不会出现纰漏，彭祖山可算是我家将，虽然这些年多在练兵，征战对敌较少，但值得信任。”李从璟点头道，他话中没有提起杜千书，是因为杜千书根本就不用提及，李从璟对他的信任已无需言表，“真正要担忧的，还是正州、恒州战事。”
“正州正面应对契丹猛攻，虽然有大明邢之前率领的万余将士相助，但若无后手援引，恐怕也坚持不了太久；至于恒州，更是如此，先前从鸭绿江来西京途中，虽说我们留下了一部军力驻扎在恒州，但也如正州一样，因为兵力悬殊，只能抵挡一时罢了。”莫离道，“正州、恒州，不说破敌，仅是守城，都要发兵救援，而我们还必须提防耶律阿保机在围攻正州、恒州，诱使我等分出兵力相救，而西京空虚之际，发奇兵来突袭。”
李从璟无奈笑了笑，“到底他人多。”
“李四平已到西京，后方暂时可说已经稳固，接下来，你有什么计划？”莫离问李从璟。
“能有什么计划？”李从璟仰起头，看着灰蒙蒙的天空，面色不见深浅，“无非一个字而已。”
“哪个字？”