历史就是这样，壮怀激烈少，蝇营苟且多，在大多数人都在为一己之私，或者争权夺利或者锱铢必较时，是少数赤胆忠义之辈，抛家舍业毁家纾难，撑起了这个民族的脊梁。
白发苍苍的曹义金，抓着孟平的手臂，话未说上几句，已是老泪纵横，孟平微感诧异，旋即又明白过来，对方的苦痛与不易，他也能体会一二。
“末将日日东望，盼王师久矣，本以为穷极此生，不复能见王师西至，我归义军数万将士，沙、瓜二州无数唐人，都要做孤魂野鬼……今见王师驾临，甲兵鼎盛之状空前，遂知我归义军历经百十年血战后，终于得到保全，天山南北，势必再为我大唐州县，末将感怀涕零，实不知该如何言语……大帅莫怪……”
曹义金面朝东方跪倒在地，仰头大呼：“末将一生，血拼沙州，大小之战凡数百，部曲儿郎死了又补，补了又死，不知凡几……末将身为大唐之臣，孤悬境外，为我大唐浴血杀敌，却从未踏足过中原，从未亲见过洛阳，从未面朝过陛下，不知煌煌神都是何种模样，未见雄才大略的吾皇天颜……然，今见王师之盛，臣已知神都城墙之高，已知皇宫楼宇之盛，已知吾皇陛下之雄姿……臣，曹义金，在此遥拜陛下，吾皇万岁，大唐万年！”
曹义金身后，数十名归义军官、将，皆拜伏在地，纵声大呼：“我等在此遥拜陛下，吾皇万岁，大唐万年！”
其后，数百名归义军将士，尽数下拜，齐声高呼：“吾皇万岁，大唐万年！”
眼见面前的归义军拜倒一片又一片，望着这些与自己并无二致的唐人面孔，孟平双手微微颤抖，心潮起伏犹如惊涛骇浪，久久不能平静。
在这片拥有无数忠烈传奇、洒下过无数汉唐热血的土地上，孟平从未有一次，觉得身上流淌的大唐之血如此滚烫。
开元盛世，河西有强军，西域无数都护府，那是大唐帝国强盛的顶点。然而一夜之间，开元大厦崩塌，安史乱兵祸乱中原，皇室为平乱贼，紧急召回戍守河西、西域的边军，吐蕃之贼趁势发难，倾举国之兵侵入河西，自是，西域与中原千里隔绝，这时，是代宗广德元年。
郭子仪力战平叛，又被皇室猜忌夺权时，他的侄儿郭昕，正在安西都护府，一边同势单力孤的同袍一起，与诸族贼寇血战，一边不停派遣密使小队，跋山涉水穿梭敌境，向东联络朝廷。
将军百战死，壮士百战死，密使百战死，第一支西域密使抵达长安时，是代宗大历三年，距离第一批西域密使出发的时间，已经过去了五年！当其时，闻知西域将士仍在死守都护府，与十倍百倍之敌浴血拼杀，朝堂之上，代宗与群臣相对而泣。然而以当时的情形，代宗已无法派遣援军，只得再遣密使，宣慰西域将士。但即便是密使，也多是一去杳无音讯。
郭昕等人等到朝廷来使时，是大历六年，这是他们以残缺之军，血战不退的第九个年头。然而来使带来的只有慰问，并无一兵一卒，安西都护府的将士，在母国之音面前痛哭之后，还得独自迎敌。
九年过矣，将士血战，又一个九年过矣，安西都护府的将士还在血战，再一个九年过矣，大唐将士仍在血战，又是一个九年过矣……北庭沦陷，天山沦陷，西州沦陷，茫茫西域万千里，在吐蕃、回鹘无数异族兵马的包围中，郭昕的安西都护府，终成一座孤岛……
德宗贞元五年，俗名车奉朝的高僧悟空自天竺归国，途径西域，见安西都护府将士血战守疆，深为震动，于安西四镇，宣扬佛法、超度亡灵达两年三个月。
宪宗元和三年，也就是郭昕血战西域的第四十五个年头，吐蕃大军围攻孤城龟兹，展开了对安西都护府的最后一战。当是时，万里一孤城，尽是白发兵！安西大都护、武威郡王郭昕，与其部所有唐军将士，历经血战，皆战死城头。
郭昕与其部曲，一身从远使，万里向安西，他们孤悬塞外，血战至最后一人，他们践行了他们作为大唐人的血性与悲壮：愿得此身长报国，何须生入玉门关！
孟平扶起曹义金，他看着对方身后的归义军将士，看着这片河西的土地，禁不住热泪盈眶。
从薛仁贵三箭定天山，到王玄策一人灭一国，从郭昕血战一生直至死在孤城城头，从张义潮复兴归义军收土十一州，从曹义金扛起归义军旗帜数度遣使洛阳，到如今他孟平率十万禁军西征……大唐的辉煌与无奈，大唐人的激昂与悲歌，在河西、西域这片土地上，演绎得淋漓尽致。
孟平忽然觉得庆幸，庆幸自己来了，庆幸自己带着大唐禁军来了，庆幸自己来的虽然晚，但还不算太迟。
……
自沙州向北，便是伊州，伊州之西便是西州，西州之西便是天山，天山南麓有名龟兹者，便是昔日安西都护府所在。
孟平汇合曹义金后，亲率前锋大军进至沙州驻扎，定鼎三年的隆冬过去之后，意欲西征玉门关以西的八万禁军，陆续开进到沙、瓜地界。
定鼎四年开春，孟平率禁军诸将，与曹义金所率的归义军诸将一道，离开沙州城，过敦煌，到阳关一带巡视敌情。
“北面的河苍峰与南面的山阙峰之间，有兴湖泊、北盐池、四十里泽、大井泽等地，我等向天山用兵，进击西州的回鹘，首先得攻下伊州。”在阳关向西眺望的时候，曹义金对孟平等将说道，他对周边地形较为熟悉，如何选择进军路线，他和归义军就是现成的向导，“从阳关北上，从玉门关面向西北行进，都是可以有的选择。”
孟平对此间地形并非一无所知，军情处早就到了这里，一应情报都有汇总，军事舆图同样有绘制，他倒是不甚担心这些，此时听了曹义金的话，他道：“有归义军和军情处作为向导，大军不用担心路线出错，不知归义军可以出兵几何？”
曹义金尽显老骥伏枥之态，当仁不让道：“归义军将士，尽皆可以西出阳关！”
去年秋冬时节，西州回鹘东犯，雷声大雨点小，在得到禁军西征、甘肃被破的消息后，就缩了回去，但饶是如此，归义军也才经历一场大战，此时未有过多休整，曹义金便有这般态度，孟平身为感怀，遂道：“既是如此，禁军携带的甲胄、弓弩、兵刃，归义军能搬多少便搬多少，此番西出阳关，定要三军齐心，一举荡平回鹘，再现安西都护府之辉煌！”
曹义金大喜，众归义军将领俱都神色一震，抱拳激昂道：“谨遵帅令！”
第944章百年安西都护府，十万铁甲出阳关（二）
贞观年间，侯君集平西昌，而后于交河城设安西都护府。及至灭龟兹国，于龟兹置镇，龟兹镇遂为安西四镇之一，迁都护府于此。其后，唐军败西突厥，不停扩充疆土，遂有安西四镇，统辖天山南北。又马不停蹄威服诸国诸城无数，于城邦故地置都督府，势力范围最盛时，称安西大都护府，治西域全境、中亚，西至波斯、咸海，下辖蒙耻、昆陵两都护府，大宛都督府、波斯都督府、条支都督府等九大都督府，并及安息、休循数州。
安西四镇，龟兹、于阗、碎叶、疏勒，龟兹为都护府所在地，位在西州之西、天山之南，于阗镇位于昆仑山北麓，疏勒镇位于葱岭之北，碎叶镇位于天山之西。当其时，安西都护府之大唐数万边军，于西域、中亚诸国众邦而言，便如天兵天将，有无上不可侵犯之威，因惧而降之城邦部族不计其数，因敬而投之城邦部族不计其数。
自贞观年间，大唐初建安西都护府，至元和年间，最后一任安西都护郭昕战死，安西都护府存在近两个世纪。