四周渐渐暗下来，两人并肩走到一处灯笼下，缃黄的光晕层层晕染下来，将他们两人笼至其中。
红尘欲海间，暗香浮动，元知酌看不太清迟奚祉的神色，她轻问：“陛下要杀她吗？”
迟奚祉笑意嘲弄，“她不配。”
杀她，只会脏了自己的手。
对影交织，迟奚祉伸手又将她耳鬓的那枝海棠摘下，指骨微微用力，那海棠便夭折在他手里，“海棠虽嫩，却还是不如芙蓉来得衬你。”
遽然，元知酌意识到个严重的问题，她微微向后撤了半步，目光警惕，狐疑地打量了眼对方，“尤太妃是我姨母，陛下恨她，那陛下娶我——”
迟奚祉剑眉上挑，懒懒地掀起眼皮睨了睨她，深沉的目光，又冷又厉，“尤氏这棵大树早就树倒猢狲散，而元氏一家势分三派，形如散沙，皇后觉得自己在朝堂上的价值是多少？”
他随口而出的话刻薄而冷淡，如刃似剑，一剑封喉。
话落，迟奚祉逼近她，长身俯下，搂着她细软的腰肢往怀里一带，人影交融，薄唇温热的吻舔舐在她耳骨上，短促一笑，散了些阴鸷的气息，他低沉的嗓音愉悦，“比起元氏嫡女的身份，朕心悦的先是元知酌这个人本身。”
这算是给个巴掌，再塞颗甜枣吗？
宫道上难免还是有来来往往的人，元知酌不想被他人瞧见他，便侧过头，张嘴想要反驳些什么，却被他拦腰横抱起。
她腾空一下，手无措地搭上他的肩颈，惊慌问他，“你干嘛？”
迟奚祉捏了捏她的后颈，力道不小，掐了道红印，他收回视线，有些好笑道：“这半盏茶的路，朕陪你磨磨蹭蹭走了多久？”
元知酌往他怀里缩了缩，将左手藏掖起来，自知理亏，便咽声不答。
——
几日后晴光大好，是为朝廷重臣杨宗之花甲寿，即日升为太保蒹文渊阁大学士，上位下诏大办寿宴。
是日，杨府一片热闹，飞彩凝辉，往日山环水旋、清明灵秀的杨府繁盛辉煌，来客络绎不绝，三千珠履，满堂华彩。
元知酌原是不愿意去的，她知道杨宗不喜欢她，她也不想过去虚与委蛇，也就赖在软榻上拖延时间，不愿意起身。
候着的秋蕊、碧瑛几人连连来唤了几声，主子却依旧不急，略微烦躁时，元知酌冲外头喊道：“大不了我不去便是了。”
话音落，却不料檀木床的层纱被轻拨开，御靴踩在木踏上，一声戏谑低沉的嗓音道：“皇后养得越发娇惯了。”
迟奚祉将床帏拢上金钩，俯身欺近锦衾下缩睡的人儿，屈指捻着她散开的一缕青丝，墨画般的剑眉微微上挑着，天然一段情丝，堆砌眼尾，他笑容淡薄，笑问：“恃宠而骄，嚣张跋扈，谁教你的，昂？”