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算起来宁守阳已然在京做官十四年有余，他的府邸坐落于西城，典型的文官家宅，一共五进的院子，在京师之内只能算是居中的档次，不算豪奢，也没多少引人瞩目之处。
若与他在老家保定府乡下的那所庄园比起来，可是相差了十数倍。
这是近年来多数文官的惯有做派，人前端着架子，在京城里不显山不露水，和光同尘与人为善，却在自己老家放开手脚兼并土地侵吞民产，俨然地方一霸，土皇帝一般的存在。
宁守阳因老家保定府离京师不是太远，不好做得太过引人注意，还算是相当收敛的了。像从前一位做过内阁首辅的前辈家在江南松江府，竟然攒下了二十四万亩的田产，一直为后世同僚仰望钦羡。
今日宁守阳刚去一位同僚家里随了份子，吃了喜酒，回到家宅时已过了戌时，新上任的管家程凯跟进书房里来，屏退了闲杂下人，小声报道：“太公，那个李祥今日下午竟找上门来，说有要事要与太公说，小的留了他等在跨院穿堂里。”
如程凯、孙良这样的忠心下人都是宁守阳从老家带过来的老人，多多少少都与他能攀上一点亲缘，依着辈分和地位，就一概称他为“太公”，宁守阳自己也很喜欢这个称呼，就没去要求他们也都如其余下人一般称呼什么老爷、大人。
宁守阳眉头一皱：“李祥？他来找我做什么？”
这话并非问程凯，而是自言自语。
自从有了乾清宫那一幕，他在诚王与厂卫面前就是过了明路，何智恒与徐显炀或许还不敢直接往他跟前派探子，但心里是决计已将他的罪名坐实了的。
当此时候，除了不能让对方逮到真凭实据之外，就已没必要再像从前那般藏着掖着，李祥、徐显炀以及那边的所有人都清楚知道就是他指使孙良干了从前那些事，包括扣押李祥家人逼其做奸细在内，这在已知内情的人面前，已无需隐匿。
宁守阳略一沉吟，便吩咐道：“带他过来吧。且听听他有何可说。”
没过多时，李祥被领进书房，一见宁守阳，他脸上笑嘻嘻的，纳头便拜：“小人李祥，拜见宁大人。”
宁守阳没见过他的面，所有了解都来源于孙良的转述，见了面便觉得孙良对李祥的勾画半点不差，果然一看就像个胆小爱财的货色。
他冷淡问道：“你来找我有何话说？”
李祥起身道：“小人先前得了机会为大人效力，皆因那会子还不知是大人您，小人也未尽心力，差事也未办好。如今想求大人再给个机会，让小人将功补过，再立新功。”
宁守阳上唇的胡须微动，露出一个未成形的冷笑：“你当我不知道？徐显炀放了你一家，你正对他感恩戴德，怎可能还来背着他替我做事？徐显炀若是料着这般便可在我手下安插下一个探子，未免也太幼稚了。”
李祥仍然陪着笑：“您说的没错儿，他放了我一家，必定也正以为我对他感恩戴德，所以呢，我若是这会子过去告诉他说，我已然蒙骗了您，成功留在您手底下做事，以后可以为他传递讯息，他必定不会怀疑。到时他信了我，还像从前那般对我知无不言，那……还不是您想知道些什么，就都手到擒来了？”
宁守阳未动声色，审视了他片刻道：“那你又是图个什么？图财？”
“也不光是财。”李祥道，“您也清楚，现在谁看不出来啊？厂公势力再大，那都是皇上给的体面，换言之，皇上宠信谁，谁的面子就最大。厂公他再得宠，也比不过您去啊。您跟他斗，将来谁胜谁败，还不是明摆着的么？我即使不图名不图利，单单是为了保条命，也得看准了风向，别跟错了边儿不是么？”
宁守阳轻哼了一声：“您要真只为了保命，这趟走了就不该回来。”
李祥笑得有几分得意：“我若是走了不回来，这辈子就只能做个种地的了。不瞒大人说，我的本事，与徐显炀相比或许不及，但相比卢刚，总还是绰绰有余。我听说了，孙总管曾经许给卢刚一个指挥佥事，我自认比他强，比他有用，等将来您得了势，赏我个同知做做就成了。”
宁守阳又静静审视了他一阵，道：“我问你，徐显炀他们对我的意向，已做了何样的揣测？”
李祥想了想：“这小人尚且未听他提及，您也知道，自从他频繁出入诚王府那时起，我便被孙总管着人看管起来，那阵子一直魂不守舍的，要不然也不会被徐显炀看出破绽。但这会儿我若再回去，他必定相信我是知恩图报，到时再想探问什么，也便容易了。”
宁守阳静默思索，留下这么一个人，只要着意提防着他，也不怕他能从自己这边窃取什么消息报给敌手，但万一他所言为真，有他随时通报徐显炀那边的动向，可就大有便利了。
想罢他道：“好，你要这个机会，我便给你。”
“多谢大人！”李祥殷勤地施了一礼，露出满面喜色。
这喜色倒是半点都不掺假——当此时候，显炀那边不便派出探子到这里来，我若能站稳脚跟，必可帮上显炀的大忙！
正文59|忠义难为
丽正门外大街边上的一条胡同里开着一座小酒馆，所谓酒香不怕巷子深却不在这里应验，尽管酒菜物美价廉，就因为地段不好，这小酒馆开了十多年仍然不怎么红火，只是将将维持罢了。
此时酒馆大堂内仅余一桌客人，店主为着节约，就只给他们这桌留了一盏油灯。
周遭昏暗无人，李祥对着一桌酒菜大吃大喝，半点也不客气，徐显炀坐在他对面，却是食欲全无。
良久之后，他忽然苦笑了一声：“你不知道，这回说要放你走时，志欣就说，他好容易要娶媳妇了，可不想将来还要帮你养着媳妇老娘。”