我姓徐，大名叫徐乾兴，小名叫滚子。我爹说，为我取这个大名，是为了纪念一段旧事，而为我起这个小名，是因为我小时候长得胖，总是肉滚滚的。
不过我觉得爹说的不是实话，因为我不止一回见到他与娘说起什么“滚子肉”，两人都会笑个半天，这里头一定有别的事儿！
外面的叔伯姨婶们每次见我，都会夸我生得好看，说我长得像娘。娘长得比爹白，比爹秀气，好像我确实更像娘。不过要是听见外人说我“长得真秀气，漂亮得像个小闺女似的”云云，爹就会跟人家吹胡子瞪眼——哦，其实那会儿他还没胡子。
如此看来，好像长得像个小闺女不是件好事，可是，据管家伯伯说，在我很小那时候，爹曾经多次将我打扮成个小闺女，给我梳小辫，穿花衣裳，还请了位宫里的画师给我画了张像。
那张画像我见过，画上的小闺女穿着团花红棉袄，梳着两根羊角辫，白白胖胖活像街上卖的大阿福，不过我觉得那一点都不像我，管家伯伯一定是哄我玩儿的。
爹当的官是锦衣卫的什么使，手底管着很多人，也有很多朋友，其中与爹最要好的当属卓伯伯和李伯伯，李伯伯的儿子李哥哥比我大两年半，卓伯伯家的卓妹妹比我小三年半。
记得娘刚生了妹妹那会儿，卓婶婶来家里看我们，对娘叹着气说怕自己早年吃过什么药，怀不上孩子，然后还哭了，说要给卓伯伯纳妾——她们以为我太小听不懂，我确实没听懂，不过都记住了。
后来卓婶婶回了家去，没几天就传来喜信，说是有身孕了，再来时卓婶婶就抱着我妹妹连说定是妹妹有福，让她沾了喜气儿。我听了有点不高兴，怎知道不是我有福呢？
住在皇宫里的皇舅舅也是爹的好朋友，不过爹不承认，也不许我去对别人说皇舅舅是他好朋友，可是我明明看得出来，没有外人在的时候（我当然不是外人），爹与皇舅舅说起话来不分里外，跟与李伯伯卓伯伯他们说话没什么两样，爹与娘私下里说起皇舅舅，也和说起李伯伯卓伯伯他们时没什么两样。
所以，皇舅舅一定就像李伯伯卓伯伯他们一样，是爹的好朋友。
我还有一位大皇舅舅，他住在皇宫东边的永庆宫里，爹与皇舅舅曾经带我去那里看望过他几次，头一回去时，那里只有一个比我大两岁的大皇表哥，第二回去时多了一个皇表妹和一个皇表弟，第三回去时又多了两个皇表弟……
我听见爹与娘在家里说起大皇舅舅，就说他这几年没事做，光生孩子了。
住在乾清宫那位皇舅舅家有个只比我小半个月的皇表弟，就是后来的太子表弟，后来又有了一个比我妹妹小半年的皇表妹，再后来又有了比我弟弟小一个多月的皇表弟。连皇舅舅自己都说，不知为何他家的孩子总与我家前后脚出生，是男是女也都是一顺儿，看来我们两家着实有缘。
我听见爹对娘说起皇舅舅的这句话，还说皇舅舅的三个孩子是三个娘生的，我家的三个孩子是一个娘生的，所以还是我爹与我娘更有本事。
爹的这些好朋友家的哥哥弟弟妹妹们也都是我的好朋友，我有时与李哥哥卓妹妹他们在一处玩，有时与大皇表哥与太子表弟他们在一处玩，但从来不会跟他们所有人同时在一处玩。
我问爹为何不能带李哥哥与卓妹妹也进宫去和太子表弟他们一起玩，爹也没说清楚为什么，反正就是不能。
我八岁那年，皇舅舅送太子表弟进詹事府开蒙读书，叫我去做伴读，一起读书的还有大皇表哥，以及另外几个朝中大官家的公子，我不会叫他们哥哥弟弟，因为他们对我都不好。
一回有个大官的儿子笑我长得娘里娘腔，说我像个兔子，我很生气想揍他，结果没等我动手，大皇表哥和太子表弟就把他打了个鼻青脸肿，他哭着跑了。
还有一回另一个大官家的儿子笑我爹为官十年还是正三品，从没升过官，还说他爹三年就升了两级，比我爹本事大多了，我又很生气，结果又是没等我动手，大皇表哥和太子表弟就把他打得口鼻流血，哭着跑了。那天后我再也没看见过他。
我很郁闷，平日跟爹学了那么多功夫，从来都没跟谁打过一架，好不容易有了这两次机会，还被大皇表哥和太子表弟抢了。
我回家把这些事对爹娘说了，他俩就只会笑，都不管我郁闷些什么。
别人好像都很怕皇舅舅，连太子表弟都怕，我倒是一点都不怕他。每次见了他的面，我都随着别人好好行礼，皇舅舅每一回都会率先扶我起来，笑呵呵地拉我问长问短，好像不论我说什么，他都听得很高兴。
只有一回例外，那回他问我“乾兴觉得皇表妹长得好看不”，我就说“好看”，皇表妹确实长得很好看，比我妹妹还好看（我妹妹长得像爹，人家都说她比我还像男孩子），皇表妹就跟卓妹妹差不多好看。
然后皇舅舅又问我“那以后把皇表妹嫁给你做媳妇好不好？”，我有点为难，回答他“可是我玩过家家的时候已经答应了以后娶卓妹妹做媳妇，爹说了，男儿汉说了话就要算数的。”
然后皇舅舅就不高兴了，还说要把卓伯伯全家调去琉球国打海盗。
我以为自己惹了祸，有点害怕，回到家一五一十地对爹娘说了，结果爹娘也不知哄哄我，倒好好笑了一通，还说皇舅舅“都快三十的人了还恁孩子气”。
最后娘警告我，她和爹说皇舅舅的话一概不许说给别人听，不然就罚我抄一百遍《论语》，吓得我睡觉都要拿块布条把嘴绑起来，生怕一不小心梦话说出去。
哦，忘记说，还有一位叔叔好像也是爹的好朋友，不过他极少会登门来访，我只见过他寥寥几面。那位叔叔比爹的年纪还小些，总是脸色冷冰冰的，外面的人都说爹很吓人，我倒觉得他比爹吓人多了。
那位叔叔也为爹做事，但究竟做什么事，爹没有告诉我，连他的名姓，爹都不肯对我说，说是怕我说出去被外人知道，要等我再长大些再说。
虽然如此，我还是觉察得出，那位叔叔与爹的交情也很好，他为爹做的事，一定是很大很大的事……
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戎狄故都赫图阿拉坐落于浑河支流的南岸，戎狄自己人都称这里为“老寨”。
自从汉历至元九年年初那次大捷，将以耿德昌为首的辽东汉军驱赶回了山海关内之后，戎狄铁骑并未在宁远锦州一带驻军停留，而是拆毁了城墙之后退回自家驻地。