“其实人活一世草木一秋。”方铁之见他这副模样，忍不住讽刺一笑，“人死如灯灭，最终能留在这世上的无非是两样东西，史书功笔和子嗣血脉。
“你这名声……自然不用想了。
“可你的儿子，倒还是能留上一留。”
此话一出，曹曲然仿佛立时有了一丝活气儿，他僵硬地抬头看向方铁之，想从他的表情中寻出一些什么来。
方铁之微微挑了挑唇：“我朝天恩，诛九族者下不累及幼子。你那小儿子是癸未年所生，未满十六，自是可以逃脱此劫。”
他的小儿子曹晴？曹曲然猛然睁大了双眼。他膝下除了女儿曹月娥，唯有两子，一嫡一庶。嫡长子曹曈得他看重自不必说。幼子曹晴却是他最为宠爱的，可分明是壬午年所生，今年已满十六岁……
电光石火之间，曹曲然霍然起身，跪地就拜：“方大人大恩，曹某来生再报。”
方铁之笑着看向趴在地上的曹曲然，并不去扶他，只等着他继续开口。果然，一拜结束，趴在地上的曹曲然没有起身，犹豫了片刻方才说道：
“曹某也知方大人刚正不阿铁面无私。救小儿一命实属宅心仁厚悲天悯人，并非循私。
“曹某现下斗胆求大人，求大人再积善施德一回，也，也救我一救。
“曹某今生今世，不，来生来世，永生永世，定不忘大人之恩，感恩戴德，日日为大人颂经祈福，焚香叩拜。”
说完竟又纳头一拜，全然没有昔日朝中二品大员的威仪。莫说威仪，连脸面都全然不要了。
方铁之看着匍匐于地的曹曲然，如同看跳梁小丑一般，毫不意外。他微微一笑，伸手将其拽了起来。
“曹大人也是宦海沉浮多年，自是知道要从天牢中换出一个死囚犯是万不可能的。但若是让一个罚没为奴的罪臣之子暴毙，再隐姓埋名安乐一生，却不是什么难事。
“曹兄安心上路便是。说不得令公子将来儿孙满堂，为曹家开枝散叶。你也不算绝后。下了地府也有脸去见你曹家的列祖列宗。”
几句话便浇灭了曹曲然心中最后一丝希望。他满脸灰败，忍不住咬牙问道：“何以非让我死？难道我活着不是对你们更有用处？”
“因为，你该死！”
方铁之说着淡淡地瞥了他一眼，目光寒冰刺骨。曹曲然顿时忍不住激灵灵打了个冷战。
方铁之继续道：“能保你血脉不断已然不错。以后清明忌日也能有人给你戴孝烧纸。曹大人还是莫要太过贪心才好。”
罢罢罢！
曹曲然闭了闭眼睛，看来确实再无转还余地。我命由人不由已，能留下儿子一命也罢，总算曹家不至于绝后。
“你，要我做些什么？”
再开口时，曹曲然可谓已看破生死心如止水。方铁之一见他这样点了点头，心道：成了！
他要用的曹曲然既不是满心不甘油滑不可掌控，也不是心如死灰一星希望全无。
他就要此时的曹曲然，可以为他那一丝血脉最后拼上一拼的曹曲然。
人之将死，其言也善。鸟之将亡，其鸣也哀。
“你附耳过来。”
曹曲然欠身附耳上前。片刻，陡然瞪大双眼，脸色大变。直到方铁之说完，他仍僵在原地大汗淋漓。
“你，你背后究竟是什么人？”半晌，曹曲然才颤抖着声音问道。
“我的背后？”方铁之微微一笑，盯着他的眼睛一字一顿地说道，“自然是凌家军惨死的四万将士……”
晴天白日，墙上那一巴掌宽的小窗猛然吹进一股子阴风来。曹曲然激灵灵打了个冷战，随后一屁股瘫坐在身后的椅子上……