汉景帝继位后，一直与匈奴保持和亲关系，送给匈奴大量粮食绢帛和宫女或者宗室之女。毫无疑问，这种关系是畸形的，也是屈辱的。
但在匈奴内部，始终有一股扩张主义的想法，希望通过武力的方法夺取更多利益。汉文帝时期，太监中行说不满朝廷将他送往匈奴，对汉朝怀恨在心，处心积虑的怂恿军臣单于入侵汉朝。七国之乱时，赵国联络匈奴，就是中行说力主和七国南北夹击。
然而，七国之乱的迅速平定让中行说的计划彻底落了空，他很不甘心，开始酝酿新的军事摩擦。让中行说失望的是，军臣单于比较保守，并不主张大规模出兵。这一天，中行说又开始了对军臣单于的游说。
“大单于，您以为汉朝是真心与匈奴联姻吗？”中行说不怀好意的问道。
“这些年，汉朝皇帝送给我们的东西并不少，诚意还是有的。”军臣单于道。
“大单于有所不知，汉朝皇帝一直在欺骗我们。”
“哦，你说说，汉朝皇帝是怎么欺骗我们的？”
“汉朝皇帝与我们和亲，从没有送来一个真正的公主，最高不过宗室之女，大多数还是宫女。由此看来，在汉朝皇帝心里，大单于的地位还不如诸侯王。”
“话虽如此，但如果因此和汉朝翻脸，我们还是得不偿失啊。”
“奴才有个想法，可以不费吹灰之力，让汉朝送给我们更多的粮食和绢帛。”
“说来听听。”
“我们不妨派出使者，向汉朝要求送来一个真正的公主。奴才以为，汉朝刚刚经历七国之乱，肯定没有实力大规模对匈奴用兵。如此一来，汉朝皇帝要么送来一个真正的公主，要么大量增加粮食绢帛。前者可以提高我们匈奴的地位，后者是实实在在的好处，不管是哪一种，对于匈奴都是有利的。”
“哈哈，汉人果真诡计多端。好，那我就派出使者去长安。”军臣单于高兴道。
得知匈奴使者的来意后，汉景帝脸色铁青，又不好当面发作，冷冷道：“你先下去吧，朕过几天给你答复。”
汉景帝扫视文武百官，问道：“匈奴使者的话你们也都听到了，朝廷应该如何回应呢？”
一阵尴尬的沉默，汉景帝脸色越发难看。丞相陶青知道皇上一定会问自己的，干脆站出来道：“臣以为，应该答应匈奴的请求。”
“哦，你不觉得这很丢脸吗？”汉景帝没好气道。
“匈奴民风彪悍，从小在马背上长大，战斗力极强。如果不答应匈奴的请求，恐怕匈奴会更加频繁的入侵，边民将生灵涂炭。之前，我汉朝送去的宗室之女尚能维持数年的太平。臣以为，若能送去一个真正的公主，体现汉朝的诚意，最少可保数十年太平。而且，汉朝公主地位尊贵，必能立为大阏氏，生下的儿子若能继位为新的单于，就是陛下的外孙，必能与我大汉和睦相处。”
陶青此言一出，绝大部分官员都点头称是，连汉景帝的脸色都缓和了下来，唯有周亚夫表示反对：“匈奴人狼子野心，岂是一个公主可以改变的？如果答应了匈奴，岂不是向匈奴示弱？臣窃以为，应该拒绝匈奴的无理要求。匈奴若胆敢入侵，我周亚夫将亲自送他们去见太阳神！”
周亚夫身为太尉，刚立新功，大臣们虽不同意他的观点，却也不敢当面反驳。
这时，窦婴站出来道：“太尉此言差矣。孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如果是在塞内，臣相信太尉可以击败任何敌人。但在塞外，匈奴人来去如风，我汉军人生地不熟，又缺少马匹，如何能战？”
周亚夫不服气道：“魏其侯莫要长他人志气灭自己威风，给臣三年时间，必能踏平匈奴！”