以雷霆之势罢免窦婴和田蚡的职务后，汉武帝并没有任命新的丞相和御史大夫，而是一头扎进了上林苑，日日带着太仆灌夫以及韩嫣等人打猎。
赵绾和王臧事件的发生，让汉武帝意识到，郎卫力量并不足以保护自己，长安的兵力也主要集中在南军和北军手中。
北军由中尉程不识执掌，而程不识是个典型的职业军人，只认虎符，很难将他收为心腹。南军分为两部分，未央宫卫尉李广和程不识一样，都是公事公办；长乐宫卫尉窦甫是窦太皇太后的堂弟，更不可能向着自己。
最关键的是，虎符握在窦太皇太后手中，汉武帝所能调动的只有太仆灌夫和郎中令石建。太仆手下的都是一些仪仗兵，郎中令属下则以文官为主，备侍从。
十二月中旬的一天，汉武帝再次带着灌夫、韩嫣等人到上林苑打猎。一路上，汉武帝都在和亲自驾车的灌夫聊天。
“灌将军，当年你也曾参与平定七国之乱，对那场大战还有印象吗？”
“哪能不记得，当年啊，条侯统帅着三十六位将军，臣的父亲即是其中之一，还战死沙场。”
“听说你为报父仇，只带着十几个骑兵冲入吴军大营，杀了几十个，最后只身而回，身受十几处重伤。”
灌夫感慨道：“是啊，伤好之后，臣本欲再战，无奈条侯不肯，担心臣战死沙场，父亲绝了后。”
“朕记得，大破吴军之时，李广一战成名，你和他熟悉吗？”汉武帝问道。
“出征之前，臣与李广不熟，他是从边疆来的，还带来了数百陇西勇士，第一战就夺了吴王的旗。其实，臣也有机会夺旗，只是当时光顾着杀人，竟把这事儿给忘了，还是年轻啊。”灌夫话语中满是惋惜。
聊着聊着，君臣一行已抵达上林苑。看着有些残破的上林苑，汉武帝问灌夫道：“你觉得这里能建成一个练兵场吗？”
灌夫看了看，道：“打猎还行，练兵还是小了些。”
汉武帝自言自语：“看来，是应该扩建了。”随即大喝一声：“来，全都上马，今天中午吃烤野味，没有收获的就饿着吧。”
话音刚落，汉武帝一马当先，冲向树林，灌夫和韩嫣立即跟随在后。在灌夫和韩嫣的默契配合下，汉武帝收获颇丰，还猎得了一只大野猪，命卫士们当场清洗干净，架起火堆烤起来。
一面吃着烤猪肉，一面喝着酒，汉武帝倍感惬意，对灌夫道：“你也算得上征战沙场的老将了，朕要交给你一件事。如今，我汉朝最大的威胁是匈奴，而要打匈奴，马匹是最紧要的。从今天起，你就负责养马，先以上林苑为基地。”
灌夫生性粗放，不喜琐碎之事，有些不情愿道：“是，陛下。”
汉武帝看出了他的心思，语重心长道：“千万不要小瞧养马，不会养马的将军不是好将军。你知道李广为什么能威震匈奴吗？就是因为马养得好啊，有空，你和他多聊聊，学习下。”
灌夫平生最服气的除了周亚夫，就是李广，听汉武帝如此说，不禁生出要与李广一较高下的雄心，朗声道：“请给臣三年时间，必定不输给李广。”
“好，那朕就等着你的好消息。”汉武帝高兴道。
刚从上林苑回来，王太后就命人将汉武帝叫到了长秋殿。看着汉武帝一身劲装，王太后气不打一出来，骂道：“皇上，你越来越不像话了，不理朝政，沉迷狩猎，和古代的昏君有什么区别？”
汉武帝哼了一声：“不是有太皇太后和您吗？国事由你们看着，哪里用得着朕呢？”