一个月后，时值金秋，汉武帝果然来到了上林苑。在公孙贺的亲自招募下，建章营的人数已达到了五百人。
看着这些朝气蓬勃的年轻士兵，汉武帝倍感振奋，命所有人下马围坐在一起，草地摆上美酒和美食，和他们谈起心来。
“你们中有多少人来自上郡、五原、云中、雁门等郡？”汉武帝问道。
只见有三分之二的人举起了手，汉武帝继续问道：“有多少人的亲属或亲眼看到汉人被匈奴欺辱、屠杀的？”
一眼望去，又有一半人举起了手，眼中满是对匈奴人的仇恨。
“你们知道有多少汉朝公主和宗室嫁到匈奴吗？”
士兵们纷纷摇头。汉武帝沉痛道：“每当匈奴大肆骚扰我汉朝边境时，我汉朝就会送去一位公主或者宗室之女。你们知道吗？现在军臣单于的大阏氏就是朕的亲姐姐武都公主。每次想到这件事，朕都深感奇耻大辱。”
士兵们全都沉默不语，激愤之色溢于言表。
“你们不要小看了上林苑，这是朕特意为你们挑选的训练场。今天，你们在这里多留一滴汗，日后在战场上将少留一滴血。朕希望，你们人人都能成为独当一面的将军，朕将不吝惜爵位，让你们的名字和大汉一起熠熠闪光。”
士兵们齐声道：“臣等愿为陛下赴汤蹈火。”
汉武帝站起身，大声道：“今天，朕想检阅一下你们的基本功。”
士兵们纷纷站起，人人摩拳擦掌。公孙贺下令道：“所有人立即排成队列，准备大比武！”
须臾之间，五百士兵已排成十排，每排五十人，精神抖擞的站在汉武帝面前。汉武帝右边是建章监公孙贺，左边是骑郎公孙敖，公孙贺不在时，公孙敖代理建章监的职责。
公孙贺大声宣布道：“今日的大比武分为三个项目，一是骑术，二是射箭，三是格斗。每个人最少报名一项，最多三项。报名之后，先依次进行骑术和射箭项目，最后随机抽签两两格斗直至决出最后的优胜者。每个项目的前八名，皇上将亲自予以奖励。”
士兵们面面相觑，有的喜形于色，有的跃跃欲试，也有的眉头紧锁。经过统计，最终有三百二十人参加骑术项目，报名人数最多；其次是射箭，有三百人报名；报名最少的是格斗项目，只有一百六十人。有将近百人三个项目全都报名，卫青即是其中之一。
骑术项目最先进行，也是用时最短的项目。结果，卫青夺得了这个项目的第一，引得围观者大声喝采。
接下来是射箭项目，每人十箭，项目完成时已到了吃午饭的时间。不出所料，李当户成为这个项目的第一，卫青挤进了前八。
中午休息时，士兵纷纷聚在一起，讨论下午谁能夺得格斗第一。汉武帝特意将公孙贺、公孙敖以及夺得第一的卫青、李当户叫到一起吃饭，一面吃，一面闲聊。
“卫青，你年纪轻轻，骑术竟如此了得，让朕刮目相看啊。”汉武帝赞许道。
“谢陛下夸奖。臣之有今日，多谢平阳公主的栽培。”卫青躬身道。他的话并不假，自从十二岁回到平阳公主府，他就天天与马为伍。平阳公主很少外出，骑奴们大多无事可干，卫青却借此机会苦练骑射本领，骑术在侯府中首屈一指。
“听说匈奴人是在马背上长大的，而你十几岁才开始骑马，差距是显而易见的。希望你不要骄傲，要以匈奴人为目标。”汉武帝语重心长道。
“是，陛下。”卫青响亮答道。
“李当户，不愧是将门虎子。朕听说你的父亲能一箭射穿石头，你能做到吗？”汉武帝笑着对李当户道。
“回陛下，相比家父，臣还差得远。”李当户答道。
“好，知道差距就要奋起直追。我汉军之中，神箭手不在少数，身为李广之子，更不能骄傲。”
“是，陛下。”李当户的回答同样响亮。
吃过午饭后，稍事休息，格斗项目正式开始。经过长达八轮的淘汰赛，苏建勇夺第一。卫青毕竟年纪偏小，在二十进十中遗憾落败，没能闯入前八。
苏建的父亲是苏南，曾在汉景帝中元二年跟随周亚夫抗击匈奴，永远的埋骨于代郡。苏建长大后，继承乃父遗志，应征加入了建章营。
大比武全部结束后，汉武帝宣布道：“骑术和射箭的前八名，格斗的前十名，每人奖励十金。”
获得奖励的士兵全都欢欣鼓舞，而那些没有获得名次的则有些沮丧。汉武帝觉察到了他们的失落，继续道：“朕知道，有些人可能是刚刚加入建章营，训练时间还比较有限，也有些人发挥不太理想。朕决定，这样的比武每三月举行一次，每次都给与奖励。”
此言一出，所有人都兴奋莫名，那些没有取得好名次的暗暗发誓，一定要在下次取得好成绩，一雪前耻。
“当然，有奖励就会有惩罚，每次比武结束后，成绩最差的士兵将要承担打扫军营的职责。如果连续三次都在倒数前三，或者第一轮就淘汰，朕觉得，他就没必要待在建章营了。你们觉得朕这样做公平吗？”汉武帝忽然严厉道。
此言一出，短暂的沉默后，士兵们齐声道：“陛下公平公正，臣等坚决拥护。”
离开上林苑时，汉武帝再次将获得奖励的士兵召集到身边，训话道：“你们今日表现优异，并不代表你们以后一直优异，更不能说明你们就能够成为一名合格的将军。”
众人一脸肃然，汉武帝继续道：“要想成为一名真正的将军，你们还必须懂得兵法。朕今日就给你们带来了几部兵书，交由公孙敖保管，希望你们闲暇之余多多研读，为未来做准备。”
众人齐声道：“谨遵陛下教诲。”
汉武帝顿了顿，对李当户道：“李当户，朕看你三个项目都位居前列，实属不易，到朕的身边做个郎官吧。”
李当户很想继续留在建章营，却又不敢当面拒绝汉武帝的征召，躬身道：“谢陛下。”