七月初五，汉武帝正式颁下诏书，废除济川国，济川王刘明贬为庶人，迁往房陵居住。
当天，刘嫖入宫探望阿娇，主要是交代她接下来的应对之策。椒房殿内，阿娇的心情似乎很平静，但当听说汉武帝没有处死刘明，只是将其贬为庶人时，她恨恨道：“皇上为什么不杀了他？”
“不管怎样，刘明都是太皇太后的孙子，皇上怎敢杀他？”刘嫖理解阿娇的心情，却对她的心机很是担忧。
“母亲，皇上应该会废了我吧。”说出这句话时，阿娇神色坦然，似乎已做好了被废的准备。
“有太皇太后在，皇上还不敢废了你。”
“太皇太后不在了呢？”
“阿娇，你要振作起来！不管皇上怎么问你，都不要承认和刘明私通之事。”刘嫖严厉道。
“不承认又能怎样？说不定刘明已经承认了。”
“刘明应该不会那么傻。对于皇上来说，皇后私通诸侯王是一个莫大的耻辱。只要你矢口否认，皇上宁愿相信你的谎言。只是，他可能以后再也不会碰你了。”
“那我当这个皇后还有什么意义？”
“不，只要你还在皇后之位一天，我，你父亲，还有你的两个哥哥，依然可以在外面抬起头来。”
阿娇看了刘嫖一眼，痛苦道：“在母亲眼里，女儿的价值就这些吗？”
刘嫖怒了：“阿娇，你能不能成熟点？母亲做的这些，都是为了谁？还不是为了你？如今之计，你还有更好的选择吗？即使名存实亡，你依然是皇后，没有人可以取代你。像我们这种人，人前多么风光，背后就要背负多少心酸和屈辱。当什么都没有的时候，你才会明白权力和财富的可贵。”
阿娇沉默有顷：“母亲说的我都懂，但我暂时还做不到，给我一点时间好吗？”
刘嫖上前抱住阿娇，轻声道：“从今以后，我们母女俩相依为命，一定要相互扶持。”
阿娇忽然道：“母亲，你能派人去杀了刘明吗？”
刘嫖一怔，许久道：“如果你真的恨他，母亲可以为你杀了他。”
回府之后，刘嫖陡然意识到，刺杀刘明可谓一举两得，一来可以杀人灭口，彻底掩盖他和阿娇私通的事实；二来可以在窦太皇太后和汉武帝之间制造隔阂。于是，她开始暗中谋划起了此事。
刘明事件后，汉武帝果然再也不肯去椒房殿，即使偶尔不得不与阿娇一起出现，也几乎不拿正眼瞧她。阿娇自知有愧，不敢有怨言。
随着阿娇的受冷落，卫子夫在后宫的地位急剧上升，汉武帝几乎天天住在凤凰殿。宫里宫外都在议论，如果卫子夫能顺利诞下皇子，日后必将取代阿娇成为新的皇后。
对于舆论的悄然变化，刘嫖怒火中烧，必须得给卫子夫一个警告了。她暂停了刺杀刘明的计划，而将目标瞄准了卫青。
自从姐姐卫子夫怀孕，卫青蓦然发现建章营的兄弟看待自己的眼光不一样了，以前佩服他的人有意和他保持距离，以前嫉妒他的人忽然对他阿谀奉承，只有公孙敖等少数几个人和以前一样，始终视他为兄弟。
时值盛夏，训练结束后，卫青经常和公孙敖、苏建等人一起在城南的小酒馆小酌几杯，解去一天的疲乏。