秋季以来，汉武帝再次进入田猎模式。除了每五日大朝之外，他大部分时间都待在上林苑，纵横驰骋，射鹿猎猪，玩得不亦乐乎。
九月初六，汉武帝兴之所至，将卫青的期门军全部调到上林苑，搞了一场规模盛大的演练，美其名曰沙场阅兵。
在卫青的指挥下，三千禁军分成六个方阵，模拟各种不同的阵型。这些年来，卫青潜心钻研兵书，练兵之法越来越规范。
看着铠甲鲜明、队形严整的士兵，汉武帝豪情满怀，对卫青道：“依你看来，我汉军和匈奴人相比，最大的优势是什么？”
卫青沉吟半晌：“匈奴人作战虽勇猛，战法却单一，也缺少严明的纪律，作战以抢掠为主。匈奴人一旦看到财物，就会搬上马背，机动性变差，战斗力也随之下降。而汉军则不同，战斗部队和给养部队是分开的，机动性始终如一。只要咱们扛住了匈奴人的进攻，持续发起反击，深入沙漠，他们没有防御工事，很容易一泻千里。”
汉武帝大奇：“你从未去过匈奴，怎么对匈奴人这么了解？”
卫青微微一笑：“这都是李将军三十余年的经验。”
“哦，原来如此。那么，你以为，应该如何与匈奴人作战呢？”
“匈奴人作战，一向是出其不意，以快取胜。其实，我们可以以其人之道还治其人之身。匈奴人从未想过我们会主动出击，如果我们能够深入匈奴腹地，他们无险可守，击败他们并非难事。”
“好，如此战法才是朕的风格！”汉武帝赞许道。
正在这时，王成紧急来报：“启禀陛下，中大夫汲黯有要事求见。”
汉武帝愣了一下：“这个倔老头子，又在搞什么幺蛾子？让他过来吧。”
汲黯曾是汉武帝的老师，为人刚直不屈，百折不挠，汉武帝对他头疼不已。前不久，汉武帝将其任命为荥阳令，他竟然称病不往，汉武帝无可奈何，又将其任命为中大夫。
不一会儿，汲黯来到汉武帝面前，跪拜行礼后，昂然道：“社稷已到了危如累卵之时，臣不得不言。”
汉武帝一脸不悦：“汲黯，又要开始教训朕了吗？”
“教训不敢。身为臣子，臣有义务提醒陛下，如果陛下再不理朝政、沉湎田猎，大汉将步秦朝之后尘，待到天下揭竿而起之时，陛下的上林苑不过一把火而已。”
汉武帝强压怒火：“少在这里危言耸听！朕问你，如今的汉朝天下，一派欣欣向荣，国无大患，内无大忧，朕垂拱而治，不正如你所愿吗？”
“陛下此言差矣。陛下如今能够优游卒岁，靠的是文皇帝和景皇帝呕心沥血打下的根基，以及太皇太后和大臣们的尽心维持。如果陛下继续今日之状态，不出十年，汉朝必乱，亡国无日。”
“大胆！你除了逞口舌之欲，还会什么？荥阳令乃牧民之官，你为何看不上？是有自知之明，不敢做实事吗？”
汲黯面不改色：“臣以为，我汉朝的病根在朝廷，在陛下，而非郡县。臣之所以留在朝廷，留在皇上身边，就是要像一只啄木鸟，啄出害虫，只有树干健康了，枝叶才会繁茂。”
“大言不惭！以你的意思，朕离了你，就是一颗病木？是昏君？”
“陛下是不是昏君，千百年后自有定论。陛下如今之所为，让臣感到痛心疾首。陛下临朝时，昏昏欲睡，国事不置可否；散朝后却精神抖擞，只与三五近臣窃议于密室。臣深恐陛下和大臣离心离德，却被小人所蒙蔽啊。”
汉武帝冷笑一声：“朝堂之上，皆是尸位素餐之勋臣贵戚，朕和他们话不投机。至于你所说的三五近臣，哪个不是见识独到的青年才俊？远好过那些迂腐守旧之臣。”
“请问陛下，臣是否迂腐守旧之臣？”
“如果你要这么这为，那就算吧。”汉武帝不客气道。
“好，臣今日想和陛下打个赌。”