九月初，汉武帝任命中尉张欧为御史大夫，填补韩安国留下的空缺。
说起这个张欧，也是九卿中的老资格了，别无长处，就是谨慎厚道，宽以待人。早在汉景帝时期，他就官至廷尉，一干就是十几年。
程不识卸任中尉后，张欧填补了他的空缺。如今，韩安国摔伤久久未愈，张欧又填补了韩安国的空缺，堪称最强替补。
然而，张欧到任没几天，韩安国的腿伤却痊愈了。看着他的呈奏，汉武帝哑然失笑：“韩安国啊韩安国，你是在逗朕吗？刚要任你为丞相时，你的腿摔伤了；御史大夫给了张欧，你的腿又好了。既如此，你去填张欧的缺吧。”
于是，兜兜转转之下，韩安国成了中尉。到底是命运的捉弄，还是韩安国的有意为之，谁也不得而知。不过，表面上，他是愁眉苦脸的赴任了。
历经半年的努力，司马相如在西夷的成果很显著，一共招抚了十几个部落，全部纳入蜀郡的治下，设立了一个都尉和十几个县，拓地近千里。
九月十八，司马相如回到了长安，向汉武帝复命。汉武帝很满意他的出使成绩，于宣室接见了他。
“听说司马先生一到蜀郡，蜀郡士民为之轰动，部落酋长望风而归，可见先生之威名在蜀郡如雷贯耳。”汉武帝热情洋溢道。
“陛下过奖了，西夷部落归降大汉，是仰慕我大汉的教化，并非相如之功。”
“先生过谦了。先生在蜀地走访半年，以先生所闻所见，是否有必要修建道路开辟西夷呢？”
南夷设立犍为郡后，遵照汉武帝的指示，征发巴蜀两郡百姓修建道路，当地苦不堪言，蜀郡太守更是极力反对，临别时反复让司马相如向汉武帝进言劝阻。
想到这里，司马相如道：“西夷比之南夷，山势更为陡峭，修路更加困难。臣以为，可以暂缓打通西夷，如果同时开拓西夷和南夷，恐怕巴蜀两郡力有未逮。”
汉武帝想了想，叹息道：“你说的未尝没有道理。既如此，这件事先缓一缓吧。终有一日，朕一定要将西南地区开发成关中那样的沃土。”
“陛下雄心壮志，臣佩服之至。”其实，司马相如内心是赞同打通西夷的。
“司马先生，你在朕身边多年，文采学识都有目共睹，出任郎中令吧。”一直以来，汉武帝都对石建心有不满，却又没有找到合适的。
不料，司马相如却拒绝了：“启禀陛下，臣万万不敢接受此要职。”
“先生为何推辞？”汉武帝大为不解。
“回陛下，这几年来，臣一直饱受消渴病的困扰，写写文章，出使地方，或许勉强够用，若出任九卿要职，恐怕耽误陛下的大事。”消渴病即是如今的糖尿病。
“哦，原来如此。那司马先生好好养病吧。”汉武帝有些惆怅。
司马相如回来后，关于开发西南夷再次引起了朝廷的热议，主要分成两派：一派以老臣为主，认为不值得在西南投入更多精力；另一排以少壮派为主，认为应该奋发有为，着力开发大西南。
汉武帝一时难以决断，决定先派公孙弘到西南地区看一看。之所以选定公孙弘，是因为他虽然年纪很大，却不被老臣们待见，又不是少壮派，新近得宠，立场比较超然。