六月初二，王太后驾崩于长乐宫内的长信宫。一连多日，汉武帝都难以接受这个事实。从此以后，再也没人管他了，再也没有长辈可以撒娇了。
以前，汉武帝很厌烦王太后的唠叨，甚至有一段时间不愿踏足长信宫。但当那个人突然失去时，他的心里却空落落的。偌大的长乐宫，成了一座记忆之宫。
长乐宫最早是汉高祖和吕后生活、处理政务的地方。高祖驾崩后，后世皇帝搬到了未央宫，长乐宫成了太后或太皇太后居住的地方。
实际上，太后或太皇太后只居住于长乐宫中的长信宫，剩下的宫殿一部分改成了祭祀之所，一部分闲置，偶尔也有一些身份特殊之人居住于此，比如太子。
如今，王太后驾崩，汉武帝再也不用每隔五日前往长乐宫问安，或者时不时的被叫去问话。偌大的长乐宫变得无比安静，彻底的失去了主心骨。
几天之后，王太后被安葬于阳陵，和汉景帝的陵墓遥相呼应。
下葬的那一天，除极个别有特殊情况外，诸侯王全都入朝祭拜，长安的王侯贵戚更是无一缺席，长乐宫里一片白茫茫的缟素。
送葬队伍中，赵王刘彭祖、中山王刘胜、胶东王刘寄和常山王刘舜哭得最为悲伤。因为他们都是王太后亲手抚养长大的，对王太后感情颇深，平常又难得一见。
按理说，王太后驾崩，最高兴的莫过于刘嫖。但年过六十的她，对很多事早已看开了，也早就原谅了王太后曾经的针锋相对，岁月模糊了过往，也消弭了爱恨。
一个月后，汉武帝突然下令，罢除西南夷的大开发，只保留南夷和夜郎两个县以及一个都尉，集中精力修筑朔方城，犍为郡则进入放任自流的状态。
对于汉武帝的这个举动，很多大臣感到不解，还以为是王太后的临终遗言，其实是汉武帝的不得已而为之。西南夷的开发耗费巨大，成效却甚微，远不如朔方郡更有战略价值，他将目光锁定在了西北，以及西域。
七月十二，于单病逝于右北平，汉武帝尊重沃阳公主的意愿，让其继续居住于涉安侯府。
没过多久，伊稚斜获悉了王太后驾崩的消息，趁火打劫入侵雁门郡，杀害掳掠一千余人。汉武帝怒不可遏，但终究没有打破大丧之年不出兵的惯例，选择了隐忍。
自从夺得大单于之位，这已是伊稚斜一年内的第二次入侵。这个野心勃勃的新单于，比此前任何一位单于都好战，却也被汉武帝牢牢记在了心里。
承明殿内，汉武帝默默的看着地图。良久，他转过身，对卫青道：“要想彻底解决匈奴之患，除了打，还必须有另一种手段。”
卫青沉吟道：“陛下是想联络其它部族吗？”
汉武帝点头道：“正有此意。”又指着地图道：“匈奴的东面是东胡，曾被匈奴人击败，但他们的后代乌桓人有崛起之势，咱们应该与乌桓人和平相处，让他们在东面牵制匈奴人。如此看来，放弃苍海郡是极为正确的。”
卫青看着地图沉默不语，汉武帝继续道：“西面呢，一旦将朔方郡经营好，不仅可以稳固长城防线，还可以起到屏障河西的作用。”
卫青神色一动：“陛下想要夺取河西吗？”
汉武帝斩钉截铁：“当然！夺取河南只是第一步，下一步就是河西，一旦打通河西，就可以从这里通往西域。如果能征服西域，不亚于在西面张起了一个大钳子。到时候，东面和西面两个大钳子一起发力，匈奴人只能逃往漠北。”
卫青双眼放光，感叹道：“陛下果然是大手笔。臣之前还有些不解陛下为何要罢除西南夷。如今看来，陛下是在下一盘大棋。”
“不，朕只是暂时停止开发西南夷，一旦解决了匈奴人，肯定要重启。到那时，不管什么闽越、南越，统统都要纳入汉境。”
“陛下宏图远略，臣佩服之至。”卫青发自内心道。
“人生短短数十年，如果不抓紧时间奋发有为，千百年后，谁还会记得你呢？朕这一生，注定是要做大事的。”汉武帝的话语中既有感慨，也有豪情。
“能与陛下生在同一个时代，是臣的荣幸。”
“其实，这都是相辅相成的。朕的构想再伟大，如果没有执行的人，终究是一场空谈。卫青，朕对你寄予厚望，你有信心替朕打通这河西吗？”
“有！”卫青豪气冲天。
“既要有信心，也要有计划。接下来，朕要你在蓝田训练出至少十万骑兵。”
“十万？士兵可以招募，马匹非一日之功啊。”卫青沉吟道。
“这个你不用担心，马的事朕已经在着手解决了。五年之内，最少要比现在多出二十万匹马。到那时，足可以支撑扫荡单于庭。”
“如果有足够的马，臣绝对有信心。”卫青兴奋道。
接下来的一段时间里，汉武帝将主要精力放在了朔方郡和养马之上，练兵则全部委托给了卫青。为了以示对苏建的重视，汉武帝授予他卫尉之衔，仍在朔方主持筑城。
与此同时，卫青的另一位部将张次公也得到了重用，被授予中垒校尉，执掌北军。
汉武帝之前，北军一直由中尉执掌。后来，中尉的职责逐渐转变为长安的治安巡查，或者作为皇帝的特使处理重案要案，北军的指挥权交给了中垒校尉。
至此，汉朝的兵权基本落入卫青之手，他本身为车骑将军，又执掌最精锐的期门军。上林苑则相当于一所军校，卫青作为校长，培养了一大批杰出的青年将领。
一时间，卫青的威名在长安如雷贯耳，比丞相有过之而无不及。卫青的地位在一步步攀升，卫子夫的处境却变得微妙起来。
尽管汉武帝依然信任她，甚至将少府都交给了她，也就是皇家的钱袋子，但汉武帝让她侍寝的机会越来越少了。
对于这些悄然发生的变化，卫子夫早有心理准备。身为皇后，一旦过了三十岁，皇上大概只当你是一个大管家，而不是一个女人吧。
随着卫子夫侍寝的机会变少，尹美人和邢美人侍寝的机会逐渐变多，尹美人甚至还怀上了身孕。汉武帝很高兴，将其升为夫人。