自从出任廷尉以来，张汤为汉武帝做了很多大事，尤其是在处置淮南王、江都王谋反时居功至伟，讨伐匈奴财政吃紧时，又是他出谋划策积聚财源。
而汉武帝也对张汤回报了极大的信任，一些棘手之事都交给他去办，对他的信任远超李蔡。不仅如此，汉武帝还亲口承诺要将三公主刘望月许配给他的长子张贺。
按照汉朝惯例，公主只能嫁给列侯。汉武帝既然将刘望月许配给张贺，意味着张贺日后必定要被授予列侯之位，实际上也在暗示张汤必将出任丞相。
所以，当汉武帝宣布任命庄青翟为丞相时，张汤的脑子里是懵的，一连多日无精打采，心中暗叹君心不可测。对此，汉武帝略有所觉。
四月初五，大朝之后，汉武帝特意将张汤召到了宣室。拜见已毕，汉武帝淡淡道：“张汤，朕将庄青翟拜为丞相，你是不是心有不甘呢？”
张汤心中一惊，连忙道：“回陛下，臣不敢。”
“其实，朕是在保护你。”汉武帝笑道。
“臣愚钝，还请陛下明示。”张汤嗫嚅道。
“你啊，是身在局中自迷而不知。李蔡私自占用阳陵神道空地，朕让你去讯问他，结果呢，你前脚刚离开，李蔡后脚就自杀。如果立马将你任为丞相，天下人会怎么想？会不会猜测是你逼死了李蔡？朕暂时不起用你，是在保护你啊。”
张汤恍然大悟，哽咽道：“陛下思虑周全，爱护臣子，臣感激涕零。”
汉武帝摆摆手，继续道：“还有一件事，朕觉得有些蹊跷，你没看出来吗？”
张汤再次尴尬道：“臣愚钝，还请陛下明示。”
“几天前，王朔忽然自杀，你不觉得很奇怪吗？”汉武帝意味深长道。
王朔自杀，张汤自然知道，但他又怎么可能去注意这件事呢？如今，汉武帝主动提起，倒让他有些心惊胆战，难道皇上看出了什么？
事情变化太快，张汤根本反应不过来，只得谢罪道：“臣一时疏忽，没有注意到此事，还请陛下责罚。”
汉武帝笑了：“名利之心，人之常情。”继而道：“其实，朕一直有些想不通李蔡为何会做出如此蠢事。王朔的自杀，让朕确信，这其中一定另有隐情。这件事，你要多留意下，看看到底是谁在背后搞小动作。”
张汤再次心惊肉跳，连忙道：“陛下洞幽烛微，臣深为佩服。请陛下放心，臣一定尽心竭力弄清此事。”
“这件事不急在一时，更不可大张旗鼓的调查。”汉武帝郑重道。
“是，臣明白。”张汤心领神会。
回府之后，张汤将汉武帝的话又仔细梳理了一遍，从中得出两个重要的信息。一是汉武帝对他的信任依旧，庄青翟不过是个过渡人物，早晚要下台；二是汉武帝对李蔡的死因起了疑心，想要找出背后的黑手。
两个信息，一个是对他有利的，一个是对他不利的。如何做到既给汉武帝一个满意的答案，又不将自己牵连进去呢？从政以来，张汤还从未面临如此复杂的局面。
接下来的几天，张汤彻夜苦思对策。苦心积虑之下，他还真想出了一个大胆的计划。而就在此时，有一个人来找他麻烦了。