乌孙使者返回后，不仅在乌孙国引起了轰动，也让其它西域诸国对汉朝产生了强烈的兴趣。一时间，纷纷派遣使者出使汉朝。
九月初六，大宛使者抵达长安，向汉武帝进献了一匹汗血宝马。这匹马与汉朝的马相比，并不算多么高大，但形体明显修长，头细颈高，步伐轻盈。
看到这匹马后，汉武帝连声赞叹道：“看起来很神骏，不知耐力如何？”他看此马皮薄毛细，过于修长，速度应该没问题，可能耐力不行。
大宛使者得意一笑：“不瞒陛下，这种马就是以速度和耐力见长，可以日行千里。”
汉武帝大吃一惊：“日行千里？朕听说，最快的马一天绝不超过六百里。”
“启禀陛下，这种马不仅能跑，一旦出汗还是红色的，也有人称它为汗血宝马。”
“竟然流出汗血，那岂不是要累死？不可能，绝不可能。”汉武帝连连摇头，这群人莫不是欺负他没骑过马，故意忽悠吧，心中顿时有些不悦。
大宛使者似乎看出了汉武帝的不悦，请求道：“陛下如果不信，可以派人跟下臣比试，若有人胜过了这匹汗血宝马，下臣愿意以死谢罪。”
汉武帝呵呵一笑：“以死谢罪倒不必，不过，你的想法很不错。上官桀，去让金日磾将最好的马牵三匹过来，朕要在上林苑与他一试。”
“是，陛下。”上官桀应声而去，霍光则忙着准备前往上林苑的车驾。
当天下午，汉武帝就带着大宛使者浩浩荡荡的前往上林苑。
遵照汉武帝的吩咐，金日磾也已挑选了他认为最神骏的三匹马。然而，当他看到大宛使者牵着的那匹马时，不由得大为震惊，走上前问道：“难道这就是传说中的汗血宝马？”
“正是汗血宝马。这位大人，您难道见过？”大宛使者颇为自得。
“没有，我只在匈奴时听说过，从未见过。没想到今日竟能一睹汗血宝马的英姿。”金日磾感慨道。
大宛使者一惊：“您是匈奴人？”他看出金日磾长得和汉人不太一样。
“嗯，我曾经是休屠王子，兵败后归降了汉朝。”金日磾点头道。
“敢问大人如今官居何职？”
“我是马监，替皇上养马的。”金日磾如实道。
大宛使者连声感叹：“汉朝皇帝果真了不得，竟然让休屠王子替他养马。”
正在这时，汉武帝招手道：“金日磾，快过来，你们在聊什么呢？”
金日磾快步走到汉武帝面前，跪地道：“回陛下，臣看到汗血宝马，一时激动，有些失态，还请陛下恕罪。”
“你也听说过汗血宝马？果真能日行千里吗？”
“回陛下，臣听说过，但从未见过。”
“好，待会儿你也参与比赛，亲自与他比一场。”
金日磾大喜：“多谢陛下成全。”能与汗血宝马亲自比试，何其有幸。
汉武帝唤过公孙敬声，交给他四条红丝带，吩咐道：“你先到鼎湖延寿宫等着，等会儿他们到了那里，你亲手交给他们。”从此地到鼎湖延寿宫约有三十里，来回就是六十里，距离不长不短。