第二天，汉武帝从长安启程赴雍地祠五畤，然后一路向东北而行，从夏阳渡过黄河抵达汾阴。河东太守没想到汉武帝突然出现在河东境内，什么都没有准备好，慌乱之下，悬梁自尽。
河东太守的自杀，在当地引发了一场热议。有人说是他做下了亏心事，担心被朝廷清算，畏罪自杀；也有人说他是害怕被汉武帝责罚，以死谢罪。总之，莫衷一是，众说纷纭。
汉武帝知道后，微微一笑，自嘲道：“朕有这么可怕吗？”随后下令由随行的吾丘寿王代行河东太守职，主持修建后土祠。
早就有意出镇地方的吾丘寿王非常兴奋，以最短的时间在汾阴筑起了一座祭坛。十一月初八，汉武帝亲自祭祀了后土祠，礼仪和祭祀天帝一样。自此以后，汉武帝常来汾阴祭祀后土。
祭祀结束后，短暂休整几日，汉武帝没有返回长安，继续向东而行。刚走出安邑不过数十里，汉武帝蓦然发现吾丘寿王竟不在随行之列，不由得问道：“吾丘寿王呢？”
“回陛下，吾丘侍中留在了安邑。”驾车的霍光回答道。
“他留在安邑干什么？”汉武帝有点懵。
霍光一愣，回答道：“陛下不是将他任命为河东太守吗？”
“胡闹！朕只是让他暂时代理，没有正式任命。”汉武帝啼笑皆非，吩咐随行的李陵道：“你去跑一趟，告诉吾丘寿王，河东太守另有安排，让他回到朕身边。”李陵应声而出。
一天之后，吾丘寿王和李陵赶上了汉武帝的车驾。汉武帝笑骂道：“吾丘寿王，你就这么不喜欢呆在朕身边吗？”
“臣不敢，臣一时没听明白陛下的意思，请陛下责罚。”吾丘寿王惶恐道。
“你呀，朕用习惯了，还是留在朕身边吧。”汉武帝身边侍中虽多，但大多是武人，吾丘寿王这样经验丰富的文士必不可少。
“多谢陛下信任。”吾丘寿王嘴里这样说着，其实心里一百二十个不情愿。
离开河东郡，汉武帝先进入河内郡，在怀县短暂停留后，于十二月初渡过黄河，进入河南郡的荥阳。荥阳是楚汉争霸时的军事重镇，汉武帝在此凭吊一番后，折而向西。
十二月十八，汉武帝抵达洛阳。第一眼看到洛阳，他就为此地商业的繁荣感到惊讶，连连称赞：“不愧是关东第一城，洛阳稳，则关东安，此言不虚。”
洛阳曾是周朝的都城，至今还生活着周朝国君后代。汉武帝派人寻访到周王室直系后人姬嘉，将其封为周子南君。
离开洛阳，汉武帝专程前往函谷关视察，看着这座新筑成的雄关，他再次感慨万千，真正体会到了杨仆当初的用心，也对杨仆另眼相看。
过了函谷关，也就进了弘农郡。沿着黄河一路西行，北面是沃野千里，南面是群山巍峨，汉武帝心情大好。身为大汉天子，这还是他第一次巡行这么远的距离，感触良多。
之前，汉武帝将注意力放在匈奴和长安之中，对外开疆拓土，对内掌控群臣。但在此次巡行之后，他深刻意识到了郡守的重要性，郡守所用非人，不仅影响一地的发展，也削弱了百姓对朝廷的敬畏之心。
元鼎四年（公元前113年）正月十二，汉武帝返回长安。第二天，汉武帝颁下诏书，将右内史苏纵调任为河东太守，李信成接替成为右内史，儿宽为左内史。
苏纵出发之前，汉武帝在宣室召见了他，反复告诫，河东乃河北重郡，将他调到河东，不是不信任他，而是体现了朝廷对河东的重视。
正月十四，汉武帝在承明殿召见了太子刘据、丞相赵周、大将军卫青和御史大夫石庆等人，询问最近的军国大事。
紧急政务处理完后，汉武帝宣布道：“从即日起，各地郡国守相都由朕亲自任命，而且赴任前必须入京觐见，朕要一一和他们面谈。”
以前，郡国守相的人选一般由丞相和御史大夫推荐，然后由汉武帝决断。任命下达后，除了极个别情况，汉武帝几乎从不单独召见。骤然有此改革，赵周等人虽有不解，却也不敢提出异议。
汉武帝洞若观火，问道：“朕忽然有此决定，你们是不是感觉有些意外呢？”
赵周和石庆连忙道：“回陛下，臣等不敢。”
太子刘据朗声道：“儿臣以为，父皇此举乃治国理政的要义，有古明君之风，天下大治可期。”
汉武帝笑了：“此话何解？”
刘据侃侃而谈：“民者，社稷之本也。民富则国强，民穷则国弱。自尧舜禹汤以至后世明君，莫不以民为重。我朝开国以来，一直强调与民休息，文皇帝、景皇帝更是勤政爱民的典范，才有我大汉如今的盛世。治民的关键在官，在郡守，在县令，父皇重视郡国守相，也就是将百姓放在心中，何求不能大治呢？”
“好！说得好！太子年纪轻轻，竟有如此见识，朕心甚慰。”汉武帝大赞，又对赵周和石庆道：“亏你们曾是太子太傅，难道只会坐而论道，不会学以致用吗？”
赵周和石庆脸上一红：“臣等愚笨，不明陛下之深意，还请陛下治罪。太子天资超凡，聪明睿智，臣等祝贺陛下。”
“好了。为臣者，既要有忠君之心，也要有理政之才，不要事事等着朕来安排。”赵周和石庆虽然老实听话，但汉武帝总觉得差了点什么，借机敲打道。
“陛下教诲，臣等铭记于心。”赵周和石庆诚惶诚恐道。
“卫青，朕到了洛阳，才真切感受到函谷关东移的必要，也明白了你当初所言。”说完了正事，汉武帝转而对卫青道。
“回陛下，函谷关东移乃是杨仆的建议，臣不敢居功。”卫青自谦道。
“虽不是你首倡其议，但你的分析也很关键。”汉武帝笑道：“和长公主的婚事准备得如何了？”
忽然从政事转移到个人私事，卫青稍显尴尬：“有劳陛下关心，一切都在按部就班之中。”
“这是大事，朕到时要亲自参加。”
“谢陛下。”卫青躬身道。