韩千秋进入南越已经一个多月，始终没有传来任何消息，路博德感觉有些异常，派人前往南越边境打探。
二月二十六，经过多方打探，路博德确认了一个惊人的事实，韩千秋竟然已经全军覆没，暗探还从塞口带回了吕嘉的上书以及汉朝使节。
路博德怒火冲天，很想第一时间拿下番禺，给韩千秋复仇。但冷静下来后，他并没有轻举妄动，而是禀报给了朝廷。
三月初四，汉武帝得到了路博德的报告，勃然大怒道：“好一个吕嘉！竟然以南越百姓之名杀我汉使，是可忍孰不可忍！”
韩千秋的全军覆没不亚于给汉武帝兜头浇了一盆冷水，将他从一统天下的大梦中拉回现实，也让所谓的长生成为泡影。
一连多日，汉武帝都沉浸在极度的压抑之中，痛恨韩千秋的狂妄自大，甚至怀疑栾大当初的预测。太轻信他们了！他有一种被欺骗的感觉，深以为耻。
栾大意识到了情况的不妙，躲在乐通侯府不敢露面。而他越是如此，汉武帝对他越是恼火，信任逐渐崩塌。
独自抚平伤口，汉武帝终于从沮丧中振作起来。三月初九，他下诏册封韩千秋之子韩延年为成安侯，樛乐之子樛广德为龙亢侯，以肯定二人为国殉难的忠勇之心。
诏书下达后，所有人都以为庄参必死无疑，唯有庄参泰然自若，甚至做好了出狱的准备。
赵禹不解道：“皇上嘉奖韩千秋，说明要对南越持强硬态度，而您当初是反对出兵南越的。以皇上的行事作风，必定不会放过你。“
“不。皇上嘉奖韩千秋不一定是要对南越持强硬态度，而是他认识到了当初决策的失误。”庄参不以为然。
“此话何解？”赵禹愕然。
“其实，我当初并不是反对出兵南越，而是说，若要对南越出兵，两千人是不够的。韩千秋的全军覆没证明了我的判断是对的，皇上册封韩千秋之子，实际上是承认错不在韩千秋。”
赵禹想了一会儿，恍然大悟道：“庄大人果然高明，恭喜庄大人，以后必获重用。”
庄参微微一笑：“赵大人言之过早了。皇上虽然意识到了决策失误，但绝不会承认的，更不会重用臣。”
赵禹一惊：“难道说，皇上要杀了您？”
“不会。如果皇上果真要杀我，就不会册封韩千秋之子了。”
赵禹愣了一下，似乎明白了一些，感叹道：“我在皇上身边数十年，还不如你更了解皇上，惭愧，惭愧。”
“多谢赵大人的照顾，以后江湖再见。”随着年龄的增长，赵禹变得逐渐平和，不复往日的严酷。庄参入狱后，赵禹对他颇为优待。
几天后，汉武帝果然单独给赵禹下令，让他将庄参释放，却也罢免了庄参的职务，庄参由此结束了自己的仕途。
三月十八，汉武帝在承明殿召集太子刘据、丞相赵周、御史大夫石庆和大将军卫青一起商议对南越的应对之策。自从刘据行冠礼后，汉武帝有意让他参与朝政，以作历练。