既然赵周的策反分化行动宣告失败，汉武帝决心采取更为激进的手段，不再保留赵氏政权，彻底解决南越的分离倾向。
七月初六，汉武帝派出使者前往桂阳，让路博德向南越公开朝廷的立场，大张旗鼓的表示：朝廷将在一个月后，正式讨伐南越，为赵兴和樛太后讨回公道，只诛首恶赵建德和吕嘉等人，其他吏民百姓，只要不跟随他们叛乱，将视为大汉子民，既往不咎。
果然，得到这道消息后，南越百姓的立场在悄然发生变化。一来是赵兴和韩千秋被杀的真相逐渐浮出水面，对吕氏家族的反感被激发；二来是大汉的实力有目共睹，对南越的未来持悲观态度。
双重心理影响下，相当一部分人认为，既然大汉对南越势在必得，何必为了赵氏和吕氏卖命呢？也许，成为大汉子民后，比现在过得更好呢？
不到一个月的时间，一些南越的地方豪强纷纷向路博德投诚，尤其是被吕氏家族打压的，想要借汉朝的势力，为自己的家族争得利益。当然，也有一些冒险家，认为这是建功立业的好机会。
八月初八，汉武帝正式下令对南越发起攻击。路博德为伏波将军，出桂阳，沿湟水而下；楼船将军杨仆出豫章，沿浈水而下；两位南越降将分别封为戈船将军和下濑将军，一出零陵，一下苍梧，和汉军同时出击。
四路大军的总兵力达到了十万，以杨仆为主将，负有协调之责。除此之外，还有一位南越降将封为驰义侯的前往巴蜀整编罪人，征发夜郎等西南夷的兵力，从牂牁江而下，和杨仆约定会于番禺。
之所以征调西南夷的士兵，既出于战略考虑，也是不得已而为之。长安距离南越过于遥远，北方士兵前往南方作战难免水土不服，如果能用西南夷的军队解决南越，将达到以夷制夷的目的。
八月十六，正当大军有条不紊的集结时，齐相卜式公开上书，请求朝廷允许他们父子以及齐国熟悉水性的人前往南越效力，即使不能上阵杀敌，能为将士们划船也算是支援前线。
收到卜式的上书后，汉武帝高兴不已，立即下诏褒奖，并赐卜式为关内侯，田十顷，布告天下。
汉武帝的用意不言自明，他想让其他的王侯贵戚也和卜式一样，有钱的出钱，有力的出力，共同为夺取南越的胜利贡献力量。
而且，汉武帝还想趁此时对西羌发起攻击，对于军费的需求是巨大的，足以耗掉朝廷之前多年的积蓄。
然而，让汉武帝倍感失望的是，王侯贵戚没有一个人响应，甚至还有人指责卜式哗众取宠，居心叵测。
汉武帝心中大恨，暗骂道：“名为王侯，实为蛀虫！”
九月初一，是一年一度的酎祭。所谓酹祭，就是列侯向皇帝敬献黄金祭祀宗庙，以表示对高皇帝等列位先帝的感谢。
往年，汉武帝从不关心这些事，交给太常办理。但在今年，汉武帝突然下令让少府王豹检查酹祭黄金的成色以及重量。
不查不知道，一查吓一跳，两百多名列侯之中，竟有一百零六位列侯敬献的黄金成色不足或缺斤少两，比例接近一半。
汉武帝勃然大怒，颁下诏令，以大不敬的罪名将这一百零六人全部革除侯爵，并让他们补齐历年来酹祭黄金的短缺。
如此一来，那些缺斤少两的列侯亏惨了，一些人差点被整得倾家荡产。汉武帝略施手腕，成功割肉，心情大爽。
九月初三，汉武帝在宣室单独召见了御史大夫石庆。行礼毕，汉武帝意味深长道：“一百多位列侯对宗庙不敬，到底是谁之责？”
石庆愣了一下，哑口无言。汉武帝淡淡一笑：“你觉得，丞相赵周身为列侯之长，知不知道这些事呢？”
从公孙弘开始，只要出任丞相，必定会被封为列侯。所以，丞相既是百官之长，也是列侯的领袖。既然列侯们明目张胆的缺斤少两，丞相岂能没有责任？说到底，只要朝政有失，丞相的锅一定少不了。
石庆并不傻，马上听出了言外之意，道：“回陛下，赵周身为丞相，明知列侯酹祭黄金不足，却没有向陛下禀告，实属失职。”
汉武帝笑了：“好。你是御史大夫，该做什么，不用朕提醒吧？”
“是，陛下。”石庆连连点头。
第二天，石庆呈上奏章，弹劾丞相赵周明知酹祭黄金不足，却纵容包庇，是酹祭事件的罪魁祸首，应予严肃追究。
汉武帝大手一挥，当即批准由御史台调查此案。九月初六，赵周被逮捕下狱。当天夜里，赵周自知死罪难逃，自杀于狱中。
赵周之死，彻底震惊了长安的王侯贵戚，那些被罢免侯爵的人刚开始还一肚子不服气，现在全消停了，连个屁都不敢放。
九月二十一，汉武帝以御史大夫石庆为丞相，封为牧丘侯。半个月后，又将齐相卜式任命为御史大夫。
相比赵周，石庆更加谨慎无为，从不敢主动提出意见。而汉武帝也似乎知道他的脾性，很少与他商量国事，丞相逐渐成为摆设。
作为一个平民出身的商人，卜式能走到这一步，振奋了很多人的心，也让一些人逐渐悟出了为官之道。干得好、说得好都不是升官发财的独门秘诀，能猜出皇帝的意图那才是真本事。
卜式曾多次得到汉武帝的嘉奖，如今又被提拔为御史大夫，慨然以天下为己任，马上对以前看不惯的事提出了不同看法。
十月初五，大朝之上，卜式公开建言道：“据臣所知，官府专营的盐铁品质一般，价格却很高昂，有时还强迫百姓购买，各郡国多有不满，臣建议废除盐铁官营。此外，全国的船只都要交纳算缗，导致经商的人变少，物价昂贵，臣也建议免除。”
此言一出，群臣震骇。卜式说的这两件事都事关朝廷的钱袋子，盐铁专营施行以来，为汉朝带来了源源不断的财富，岂能说废就废？至于说算缗，也是朝廷的一大项财政收入。
俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难。一旦没有了这两项收入，朝廷还如何征伐四方、征服四夷？废除是一句话的事，但钱从何来？
汉武帝颇为不悦，冷冷道：“兹事体大，日后再议。”
从这件事以后，汉武帝对卜式的好感大减，卜式也由此创造了最快的失宠记录。