劳作未歇，小院已来了访客。
来者是一位年约六旬的老道，白发高冠，神色倨傲，还携来了一名女孩，容颜秀丽白皙，簇新的弟子服外裹着软茸茸的裘衣，精致而不俗。
苏璇一眼望见，放下竹帚施礼，“东垣长老。”
东垣长老与南谷长老一样，都是北辰真人的师兄弟，平日气性颇大，小辈都有些怕，一来就劈头道，“听说你要收一个胡姬为徒？”
苏璇知道这位长老准没好话，垂手应道，“是。”
东垣长老拂然不快，神情严肃，“你到底年轻，择徒一事关联极大，正阳宫不是什么阿猫阿狗都收，更不容莠草充作良材。”
苏璇不卑不亢的回道，“多谢长老提醒，我自会慎思。”
东垣长老当他退让，面色稍霁，示意一旁的女孩上前，“你既然想收女徒，这个是沈国公的孙女，天生的金枝玉叶，还是个肯吃苦的，三年下来学得极好，无论是家世相貌或根骨秉质，各方面都无可挑剔。”
女孩落落大方的上前行礼，“末学弟子沈曼青，见过师父。”
苏璇看着她秀雅的仪态，想起的却是阿落。阿落其实也生得很美，胡人的血脉让她比中原女孩更多了一份深遂，却得不到半分善待，这个世界对她满布荆棘般的恶意，不容她获取任何希望，随时准备将她踩踏为泥。
女孩躬身半晌得不到回应，悄悄抬睫，瞥见了屋内的小身影。
苏璇一拂袖将女孩扶起，同时道，“长老的好意心领了，我德行不足，不敢误人子弟，有阿落当徒弟就够了。”
东垣长老大怒，“我看你是发了昏！也不怕脸都丢尽了，本派绝不容胡姬混入门墙，纵然北辰再疼你，也断不会容你胡为！”
苏璇淡淡道，“阿落心性单纯，我瞧着并无不好，只要将来行得正坐得直，有什么没脸的。”
东垣越加恼怒，正要重斥，忽然一个声音插话，“还请长老稍息雷霆，师弟跪了一夜才从诫台下来，总不好让他再去跪一日。”
苏璇闻声一喜，就见叶庭带了几名道童，携了新的被褥铺卷和一应用具进了院子。
一众长老中私心最重的就是东垣真人，叶庭心中有数，扫了眼立在一旁的女孩，吩咐道童将东西放入进屋内，分头清扫，而后才道，“长老不必急怒，师弟是个直性子，临了事难免倔拗，让他多想想也不是坏事，大不了晚几年再收徒弟。”
东垣长老受了沈国公的重礼，要将她放在门派中最受瞩目的苏璇名下，不料威压无用，肝火正旺，恼得一语不发。
叶庭笑了一笑，不轻不重的抛了一句，“长老的眼光极好，这个孩子我也听人赞过，确是难得的良材，可惜师弟近年在江湖上飘，根本无暇指点。与其浪费了好苗子，不如放在我名下，长老觉得如何？”
东垣一僵，发现自己陷入了一种进退两难的局面。
万一苏璇倔着不应，拖上几年，国公府那边难以交待；叶庭作为北辰首徒，隐然有未来接掌正阳宫之势，自是最佳的替代。然而顺势应了东垣真人又不甘心，他不好说行，也不好说不行，挟着一肚子火气拂袖而去，“都是些不晓事的，我去和掌门分说！”
这场争执在正阳宫反复拉扯，足足磨了一冬。
北辰真人到最后也没有明确小胡姬的身份，仅是默许她留在山上，与其他弟子同等供给。苏璇坚持不再收徒，东垣长老所荐的沈曼青与练拳的男孩殷长歌一道，归入了叶庭门下。
翠微池畔的小院成了正阳宫上下的秘密，一师一徒住了数月，阿落适应了山巅的生活，苏璇也将再度出山远行。
临去前，他将学剑的根基要领编写成书册，布置了课业，又给小徒弟安排了一个老妇人陪伴。阿落一路送出很远，她不愿师父下山，却不能出言挽留，或许太明白自己的微小，只有默默的顺应，接受所有分离。
天都峰的春天也是冰冷的，新芽迟迟未萌，层层松针如千万根利刺，苍绿而无情。
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