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“哒—哒—”
一道急促不失平稳的脚步声传来，打破了冷凝的气氛，在拐角处有一人出现在他们眼中，面容清俊，脚蹬黑色官靴，身披飞鱼服，那是焦大人。
焦适之的出现似乎令人看到了希望，跪着的人群中又有些骚动起来，屋内却骤然传来声响，乐明从屋内出来念道，“萧三，陈大虎，杖杀。”虽然下达命令的人是他，然而他的声音犹带颤抖，完全没有发号施令的感觉。
被念到名字的人从喉间发出绝望的嘶鸣，其中慌不择路的情况下从行刑的人手中挣脱，滚倒在焦适之脚下。他的眼中猛然迸发出希望，趴在焦适之身前求情，“还请大人开恩，求大人救救小人，求大人救小人一命啊——”
随着他的话语，跪倒的人群隐约传来声响，仿佛也全都看到了希望。焦适之的视线扫了一圈，又落在跪在脚边的人身上，淡声说道：“皇上不是妄为之人，既然此乃皇上政令，当不得有任何违背。”
“行刑。”
焦适之入了屋内时，却发现朱厚照正坐在正对大门的位置，随身伺候着他的几个内侍都在，而乐明随着他身后进来，跪下行礼后，又默默地退到一边。
焦适之在看到正德帝脸色的那一刹，便觉察到那危险边缘的情绪。此时的皇上正一脸平静，甚至还在品茗，端得是悠闲自在的模样，完全看不出内心汹涌的暴虐。
朱厚照的性格其实很不好，这一点焦适之虽然很少在日常中体会到。却时常在后世评价中看到了另外一个不为人知的模样，虽然与现在大相径庭，然而焦适之深知，皇上的确有着潜藏的一面，只是平时他控制得很好，甚少暴露出来。但焦适之不认为他本性黑暗，只是源于他乃性情中人的缘故。
“适之怎么不说点什么呢？”
朱厚照冲着他招手，焦适之走到他身边坐下，被他此话问得一愣。
“皇上所下的政令本来就不得违背，而且您并不是滥杀之人，涉及到性命攸关的事情，我认为不能立下判断。”上一次阻止了李荣的事情，虽然本意是好的，但私底下焦适之在心里谴责了自己无数次。若是皇帝的政令能随便被阻止，那威严何在？
他不能做损坏皇帝权威的事情，即便他有违他的道德。
正德帝轻笑起来，听着那棍棍击肉的声音，温和地说道：“我问的不是这个，不过也没关系。被挑出来的人，全部是那些碎嘴的，当初入豹房的时候，我已经警告过了，既然自己都不在意自己的命，那留着做什么？”
焦适之内心一颤，下意识握住了正德帝端着茶盏的手腕，“皇上，若仅为此，主犯当杀，然其他人罪不致死。”要知道外面跪着的人，总不可能全部都参与其中。
正德帝放下茶盏，反手握住焦适之的手掌，露出个极淡的笑容，“那是自然，不过此事即便他们没参与其中，却身兼不报之责，自然当罚。”焦适之松了口气，好在皇上没有彻底失去理智。
“不过查出来的人也不少，眼下这么吊着，不知多久才能杀个干净。乐明，加快速度，这声音听着厌烦。”正德帝瞥了眼乐明，冷声道。乐明一颤，连忙拿着单子走出去。
焦适之下意识扫了一眼，为上面密密麻麻的字迹发寒，“皇上，若是一下子杀了这么多人，消息传出去，您的声名也会受损，请您网开一面。”
正德帝冲着他偏头浅笑，明明是在笑着，却令旁边站着的几个内侍头皮发麻，身后又出了一层冷汗。
“适之，不行呀——”黑袍青年眉眼满是恣意张狂，“有一便有二，法不责众的事情，在我这里是行不通的。豹房何等重要，第一要务便是闭嘴，若是连嘴巴都没办法控制，留着干什么呢？”
“更何况，凡是冒犯你的，都该死！”
正德帝在焦适之的手腕处来回摩挲，完全没给焦适之说话的机会，“我知道你向来心善，刚才在外面没有阻止，也是为了我着想。既是我扯着你入这个泥潭，就不能令人有丝毫伤你的机会。此次不过小惩大诫，杀鸡儆猴，若是此后再有这般事情，便不止于此了。”
焦适之垂眉，皇上镇日里除了处理朝务外，对宫人也很随和。虽然口中毫不留情，然若不是因为念旧，从东宫出来的内侍如何能够身处高位？
他从未露出他的獠牙。
焦适之的视线欲往外面扫去，却被倾身过来的正德帝捂住了眼睛，他的声音在他耳边低低响起，带着振动的眷恋，“别看，那不适合你。我让小德子过去，是阻你别过来，就知道那个小子还是不靠谱，你还是再换一个吧。”
焦适之唇角微颤，片刻后低声说道：“小德子很好。”
“是是，可谁都没有你好。”
等张太后接到消息赶过来的时候，事情已经告一段落，门前的血迹被擦去，聚集的宫人回到原先的位置，只余下淡淡的血腥味飘散在空气中。张太后闯入正德帝屋内时，屋内也仅有他一人，焦适之欲留下，被他送去沐浴了。
“寿儿，我知道你宠爱那焦适之，可你这番动作会惹来多大的非议！若是与那焦适之牵扯上只会令你做这些昏了头脑的事情，我怎能同意！”张太后痛心疾首地说道，她一路来虽然没有得到准确的消息，但毕竟是身居后宫多年，还是有自己的人脉。
正德帝用手抬了抬头上的冠帽，倦怠地说道：“母后，现在我不想同您争吵。此次虽是为了适之，但也是为了我自己，豹房里我藏着不少隐秘的事情，若是伺候的下人都这么碎嘴，我懒得一个个去揪出来。要玩就玩个大的，不然怎么能威慑他们呢？”
若是事情出发点是为了正德帝，张太后便能接受些，虽然知道里头的说辞是为了焦适之，但看着朱厚照的眉眼，她心疼地拍了拍他的手，“你看看你现在的样子，不要太过劳累，身体是最重要的。”
正德帝微笑着点头，在张太后面前倒是有几分乖巧。自从他与母后和解后，即便是惹张太后生气了，这怒气也是来也匆匆去也匆匆，重新回到了当初张太后宠溺太子的场景。眼见着正德帝累了，张太后也没有多留，又训斥了他几句，然后才起驾回宫。
正德帝送走了人，正欲去焦适之房里找他，察觉到身后有动静，转过身来却见到适之从后窗翻了进来，动作刚落地，便见到皇上正看着他。
焦适之羞窘，皇上不想让他与张太后对上，他却怕皇上与太后争吵起来。前门是开着的，所以他是想着从后窗听下动静，结果屋内却安静无声。他一时着急便进来了，结果被皇上看了全过程。
正德帝走到焦适之面前，视线落在他淡淡羞红的耳垂上，低头在他脖颈处嗅嗅，“酒味没有了。”他勾着焦适之的肩膀，拉着他偷了个吻，然后笑道，“这么担心我？母后不会对我做些什么的。倒是你，今日出去一趟，竟是喝了这么多酒回来。”