边塞，斜阳镇。
夏日的午后，骄阳炙烤着大地，恒顺当铺的大门半开半合，一个瘦弱的中年伙计正坐在门后打瞌睡。十七岁的包先河踩着矮短的影子，迈进了当铺大门。伙计起身强打精神，堆着笑脸说道：“小哥，请问您有什么事？”
包先河虽年少，却老成：“进当铺还能有什么事？当然是当东西。”
伙计追问道：“请问您想当什么？”
包先河上下打量了一下伙计：“这个只怕你做不了主，请你们的二叔公出来说话。”
一般的当铺里，通常有四人：掌柜的掌管一切事务。“二叔公”是鉴别估价的人，他和客人谈好价钱后，再由票台先生写好当票，最后由俗称“追瘦猫”的伙计收捡入库。伙计的脸微微一红，竟然被这少年说中了，他不过是这个当铺的“追瘦猫”，外号也叫瘦猫，就是个跑腿的。在恒顺当铺，其他三人都是股东，唯独他是不久前被收留的打杂人员。
瘦猫知道少年有见识，便赔着笑脸说道：“天热，二叔公还在后屋休息，我这就去叫。”
不一会儿，二叔公和票台打着呵欠从后屋走进前厅。二叔公稍有不满地问道：“这位小哥，请问您当什么？可否让老朽掌一眼，也好给您出个价。”
包先河伸手从怀里掏出一枚短刀。那枚短刀，普通得不能再普通了。二叔公轻笑了一声：“这样的刀，我们不收，不值一当。”
包先河没有看二叔公，只是直直地盯着刀锋说道：“我要当的不是这把刀，而是另一样东西。”
包先河缓步走向桌边，将左手小指放在桌上，右手突然举起短刀，狠狠地斩了下去。一截小指夹带着血迹从桌上跳起，又掉落在桌边。血，从断指间汹涌而出。包先河简单地包扎了一下伤口，脸疼得煞白，却紧咬牙关，一声也没哼。他捡起那截断指递到了二叔公的面前，强挤出一丝笑容，道：“这，可值得一当？”
二叔公倒吸了一口凉气，没想到此少年年纪不大，骨子里却有一股狠劲，可见来者不善。二叔公向一边的票台先生使了个眼色，让他去叫掌柜，然后拱手说道：“这……恐怕不妥吧？”
包先河并未接茬，举着断指说：“您看，一千两白银如何？”
一根断指就要一千两白银，这可不是一个小数目。二叔公沉吟了片刻：“小店能在斜阳镇立足，也绝非平庸之辈，你的这个要求，恕难从命。”
包先河缓缓说道：“在下来此，只为寻找家父多年前的故人，现虽然打听到对方住处，但怕初次登门，空手失礼，所以有此一当，还望成全。”
“你的事与小店无关，请回吧。”二叔公语气僵硬，拒人于千里之外。
包先河也不恼，反问道：“二叔公可曾听说过斜阳镇的‘中原三鬼？这三人正是家父包振风的故人。”
二叔公身躯微微一震，但随即摇头说道：“从来没听说过。瘦猫，送客！”
说话间，内屋传来一声有力的咳嗽：“二叔公，给他银子！”掌柜的和票台先生已悄然入屋。掌柜的面沉如水，一脸凝重，二叔公只好点头，吩咐票台先生开出当票，将一张银票交在了包先河的手里。
包先河也不客气，揣上银票，离开了当铺。瘦猫呆呆地站在门口。掌柜的怒喝了一声：“瘦猫，还不赶快收拾！”
瘦猫一激灵，赶紧应声。
入夜，恒顺当铺内，瘦猫已回库房睡觉去了。掌柜、二叔公和票台先生三人坐在一盏油灯之下，谁也没有说话，但他们心里都明白，今天当铺生的事，不是一个好兆头。
十年前，“中原三鬼”是江湖上无人不知的江洋大盗。三人都是顶尖高手，心狠手辣。三人劫杀的多是大户，惊动了官府。于是官府令北神捕包振风将三人缉拿归案。据说包振风和“中原三鬼”在青峰之巅恶战了一天一夜，将三人都打落深崖，此案才算终结。想不到十年之后，竟然会有人在此边塞再次提及“中原三鬼”，而且此人还是包振风的儿子，其中定有蹊跷。
终于，二叔公先打破了沉默：“没错，包振风当年确实放过我们三人一马，并让我们来此容身。但如今，包振风已死于响马沉刀客手里，他的儿子为何会找到我们，难道仅仅是为了一千两银子？”
票台先生一声冷哼：“是福不是祸，是祸躲不过。我们给他一千两银子，也算是还了当年一个恩情。如果他还敢上门没完没了，大不了我们亮明身份，做回自己，他一个少年又能怎样？”
掌柜一声长叹：“想不到远离江湖这么多年，江湖是非还如影随形。既然摆脱不了，那么只有静观其变了。”
三日之后，阳光依旧毒辣，包先河又一次来到了恒顺当铺的门前。
掌柜、二叔公和票台先生都冷冷地看着包先河。包先河倒也不怯，礼节性地微笑了一下，取出短刀和那张一千两的银票置于桌上，叹了一口气说道：“一千两银子，仍然见不到家父故人。二叔公，这一次，我要当另一样东西。”
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二叔公面有愠色：“这次又要当什么？”
包先河指了指自己的脑袋：“我项上的人头，一万两，行吗？”包先河说罢，提刀引颈。
当铺内，悄无声息，没有一人阻拦。包先河脸上露出一丝无奈的笑容，店内的人都以为他不敢自刎，而在等着一场好戏呢。包先河一手提着绺，另一只手没有一丝犹豫准备力，仿佛真的要将自己头颅割下。短刀划过一道短暂的弧线，不出意外，这一刀划过，他的人生也走到尽头了。
“叮”的一声，一道白光闪过，包先河手上一阵酥麻，手中的短刀已被打落在地，脖间仍被划伤，有血渗出。打落短刀的是一个茶碗盖，茶碗盖和短刀同时落地，四分五裂。
掌柜捧着一只缺盖的茶碗，雾气袅袅。掌柜的深喝了一口茶，抬头说道：“包公子，有事就直说吧。没错，我们就是‘中原三鬼。”
包先河眼中有泪渐渐蓄起，突然双膝跪地：“鬼叔，家父曾一再告诫我，不要轻易叨扰各位前辈，但我报仇心切，还望原谅！”说罢，他含泪道出了此行原委。
边塞有一帮响马，为的人称沉刀客，因常年携带一柄大环刀而闻名。沉刀客带着一帮马贼烧杀掠夺，无恶不作。一年前，北神捕包振风受命来边塞剿灭沉刀客，然而却在与响马的较量中身受重伤，若不是他仗着那一身好武功，只怕是要身死当场。
包振风负伤回家后，家人才知，他并非不是沉刀客的对手，而是在交战之前已经中毒，纵有一身武艺也无法施展，最后才落败而归。不久后，包振风饮恨而亡。临终之际，他告诉儿子，当年曾和“中原三鬼”有过交情。这三人貌似大恶，却都是杀富济贫的好汉，只可惜走错了路，为官府所不容。这三人如今隐居于边塞斜阳镇的一家当铺，以后如果遇上什么困难，可去寻找这三人，但有个前提，如果三人不愿表明身份相认，不可强求。
包先河此次来斜阳镇，要找到沉刀客报仇。他自知年幼，武功尚浅，而沉刀客来去无踪，还有一帮马贼跟随，若想报仇，无异于登天。所以，他想来求助“中原三鬼”，但又必须谨遵父命，只好出此下策。
包先河的目的很简单，他也想好计策，欲将沉刀客引到当铺中来，到时候，再合“中原三鬼”之力，将沉刀客斩杀，以报父仇。
掌柜的眉头紧紧地拧在了一起：“沉刀客带着一帮马贼横行边塞，我们一直都因为交着‘孝敬才不受干扰。况且他行踪飘忽，连官府也无法剿灭，凭我们三人之力，恐怕……”