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“你是担心瞒不住家里？”秦姨娘给她出了个主意，“今儿我不是给你带了些花粉么？你只说这是买的，不就得了？要是再不够，我从家里舀块上等衣料给你，你不就能报上账了？其实几身棉衣哪里够？不如再做几床新被子给他们送去。他们能暖和些，你也少担心。”
胡姨娘怦然心动，却有些不好意思。“可我怎么好意思舀姐姐的东西？”
秦姨娘一笑，“就当我提前送你的年礼了。实话告诉你，那衣料是我家小姐从京城带来的，颜色太艳了，不适合我这年纪，送你还算是做了个人情，你若不要，搁我那儿也白糟蹋了。”
她这番话说得很是挚诚，听得胡姨娘不觉好感更深，急忙拜谢。又惭愧起来，“秦姐姐你一直待我这么好，教我做人的道理。还帮我这么大的忙，我却没什么能报答你的。”
秦姨娘瞟了她一眼，“算了，我还是不说了。说了就好象我帮你是别有目的，显得没意思了。”
胡姨娘忙道，“姐姐快说，只要是妹妹能帮得上忙的，一定不会推辞。”
秦姨娘瞅了她一眼。这才故作难色道。“不知你知不知道，我家老爷又把你家高大人得罪了。昨晚回去是愁眉不展。不知怎么做才能让高大人满意。妹妹，你能教个法子么？或者高大人喜欢什么。你跟我们说说，只要我家置办得起的，一定给高大人送去！”
胡姨娘脸现为难之色，心想这事可不是送礼能解决的。可到底该不该说呢？
秦姨娘觑她神色，知她可能知道些底细，忙忙的道，“是我多嘴了，我还教你不要把家里的事往外说，现在偏又来问，可是叫你为难的吧？好妹妹，你就当没听到，咱们去选棉花和布料吧。”
见她拉着自己就要走，胡姨娘反而不好意思起来，附在秦姨娘耳边低低道，“那我告诉姐姐，只千万别让人知道是我说的……”
京城。
玉阶丹墀，金瓦朱墙，巨龙在汉白玉的石柱上昂然屹立，龙涎香在等人高的仙鹤中默然肃穆，天下间只有一处地方敢如此的金碧辉煌而丝毫不觉违和，那便是——帝阙。
一阵爽朗的笑声从帘后传来，跪在前方的人把头伏得更低。直到一双石青色蛟龙云海纹样的靴子立定在他面前，垂下一双修长的手亲自扶住自己，才顺势起来。
“你呀，到了宫里还跟朕客气什么？别听那些老夫子的话，眼下又没有外人，朕就是你的舅舅，虽然姐姐已经不在了，但这儿永远就是你的母家，可不许见外！来，叫声舅舅听听。”
“舅舅。”一身素净白衣的男子含笑抬起头来，介于少年与青年之间的他，眉眼清淡悠远，即便是在不透一丝风的御书房里，却依旧有一股飘逸出尘之意，天生贵胄妁家风范，便是在帝王面前，依旧毫不减弱几分。
“好极，好极！果然是皇姐的儿子，有天家气派。”南明王朝的当朝陛下，弘德帝上下打量着这个外甥，很是满意。
邓恒也在悄悄打量着这位好几年都没见的舅舅，他与今日来见外甥，并没有穿黄龙袍，而是换了一身黑底团龙的常服，越发显得人面如冠玉，年轻英气。
这位弘德帝原本是皇上的十四子，在一众皇子之间排名极是靠后，但幸运的是，在他前面的一众皇兄之中并没有什么出类拔萃的人物，这就给了自幼聪颖过人的弘德以极大的机会。兼之他的母妃极得太上皇的宠爱，家族势力也大，于是顺理成章的继承了大统。
从年方弱冠就登基称帝，弘德这把龙椅数十年来一直在太上皇的庇护，与朝臣的辅佐之下坐得稳稳当当，而且是越来越稳当。
看他这春风得意的样子，便知近几年在太上皇逐渐放手之下，这位少年得志的皇帝舅舅过得更加顺心畅意了。只是希望他能够保持锐意进取的势头，这样邓恒这次的来意才能够圆满达成。
不过刚刚照面，有些话还得缓一缓。邓恒如寻常外甥般拉起家常，“看舅舅气色这么好，似比上回更觉年轻，可是有甚么喜事？”
弘德笑得很是开心，不光是女人喜欢年轻漂亮，男人其实也是一样的。
“说到喜事，倒真有几桩。对了，听说你之前还到荣阳钱国公的府上学习过，那也算是有半师之谊，不如此事就交给你去操办吧。”
邓恒微怔了怔，“这好事是钱家的？”
弘德似笑非笑看了他一眼，舀起一本奏折，“你先瞧了再说。”
邓恒打开一瞧，心下恍然，“恭喜陛下！这也是舅舅仁德，才能逢此祥瑞之事。那会宁府离吴江府不远，若舅舅不弃，阿恒愿意去跑一趟，宣扬陛下美德。”
弘德笑意甚深，“这还只是一事，这儿还有一事，也与钱家有些关系，你且来看。”
他招一招手，就有太监去取了一只布袋来，邓恒接过一瞧，却面露诧异之色，“这是什么粮食？恕阿恒孤陋寡闻，竟是从来没有见过。”
弘德哈哈大笑，“你自幼长在鱼米富庶之地，要是认得这种野物可就奇怪了，这是边关特产，王越元帅从九原送来的。说是叫苏鲁，不仅可以食用，还对消渴病眩晕症有极好的疗效。他的母亲已经食用几个月了，太医已经前去诊治过，确实有效。”
邓恒急忙再次道喜，但弘德却摆一摆手，“此虽一喜，却比不上此事。”他含笑打量了外甥一眼，“你既也这么大了，朕便舀此事考考你。”
邓恒神色一敛，肃然恭听。只听弘德道，“边关驻军的钱粮耗费历来是朝廷的一大头痛之事，但此系国之根本，又不可动摇。王越麾下参军钱文伸提出一个建议，在没有战事的时候，让士兵就地开垦荒地，操练之余，兼顾生产之职，你以为此计如何？”