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“老太太都发了话，这回的寿诞，让三丫头独个儿的办看老太太的意思，是想好好儿地栽培三丫头，往后也能找个好人家”
贾政若有所思地点了点头：“母亲考虑的总是不错，她老人家经得多，既是信得过探丫头，那就让她办着罢。只你到底要在一旁看着，免得出了疵漏，倒是闹的咱们家的笑话。”
“这还用说？就是凤丫头操办，我也不能不管啊”
探春便因此忙个不休，头一次支撑这样的大场面，她倒是想摞担子的，可贾母偏不许王熙凤插手，只让她有不懂的去问王夫人。
“凤姐姐不是素来最得外祖母欢心吗？”林黛玉纳闷，“怎么如今身子大好了，却不让她管家？”
“谁知道呢”探春抓起案上的冷茶就往嘴里灌。
“姑娘，这是新泡的六安瓜片……”侍书咕哝，“姑娘家喝茶哪会喝得这样”
“我半天没沾水了，还耐烦小口小口地细品呢”探春没好气地回了她一句，才转头问林黛玉，“咱们铺子里这一向还行吧？贾芸这人，你瞧着能当大事不？”
“你呀，忙完了外祖母的大寿再说罢，宝玉常往外头去呢我瞧着贾芸倒还不错，尤其是那个小红，很能抵事，你倒真会看人，偏把她给挑出来了，在怡红院里，也没见得怎么特别的出挑。”
“我瞧人的眼光一向不错的。”探春毫不谦虚地自夸。有着一本《红楼要》打底子，未卜先知那么一两样事，也不算难。
林黛玉失笑，又想起正事：“祖母的寿日，亲戚们怕都要来吧？初三那日，可是铺排不开”
“可不是么？我这里开了名单子，你替我写帖子。七月二十八就得开始请客，我打算东府那边儿单请官客，荣府这里就单请堂客。一来热闹，二来也自在。”
“嗯，你这个主意很好。”林黛玉夸了一句，接过名单，顿时吓了一跳，“要这么多人呢？”
“是啊，八十大寿，谁不看重？就是礼部，也会赐寿礼下来。十年前祖母的七十大寿你没赶上……”探春说着，又窃笑了一回，她自己也没赶上，不过是听侍书说起来着。
“那也对，八十总比七十更难得，得好好操办了。”林黛玉点了点头，“这帖子我倒是能帮你写，还有那一应杂事，可没法子帮了。你头一回操办这样的大事，可要小心着些，别被人抓着了什么。”
探春满不在乎：“放心吧，不用替我担心。我已经让人收拾了缀锦阁和嘉荫堂那几处地方，到时候供堂客们退居休憩。可惜二姐脸皮子软，管不服下人，不然也能帮我好些忙。”
“二姐姐是软弱了些，我上次看到她奶娘都对着她放大了嗓子，简直没有上下尊卑之分了。”
“她那里素来如此。”探春见怪不怪，“幸好有个司棋，手里嘴里都为得，还能替她把个关。”
“可不是？要说你们姐妹身边，还都有个体贴的人呢二姐姐这样的软弱，就有司棋泼辣。得天独厚的倒还是你这里，侍书且不必说，自小儿随着你，性格儿好，人也能干，你的一应物事扔给了她，也没个丢的。便是翠墨，则更是难得。”
“一个好汉也得三个帮呢，若不是有她们两个帮手，我还真施展不开。”探春笑道，“铺子里你和二哥多看顾着，我就撒手不管了。”
“忙完了再跟你报账，不会亏了你的。”林黛玉笑嗔。
“大头是二哥，咱们只当了几件首饰罢了。”探春笑嘻嘻道，“所以，你们两个就好好儿地尽心罢。”
林黛玉飞红了脸，又啐了两句，侍书已经一阵风似跑了进来：“姑娘，江南又送了一拨儿的寿礼过来。”
“你快瞧瞧去罢，我也走了。”林黛玉急忙起身。
“嗯。”探春答应着，又喝了一杯冷茶，才急匆匆地往上房走去。
堂屋里设了大大的桌案，探春早开了库房，找那红毯子来铺上了。但凡精细的东西，都一一摆上，请了贾母过来过目。
先两日，贾母倒还高兴了过来瞧着，后来便烦了，也不过目便让探春收起。
“翠墨，你把这些东西都一一登记在册，找两个手脚轻快的小厮放到库房里收着。”探春一边吩咐，又叫侍书，“去凤姐姐那里借几个人来使，若是琏二哥那里有小厮，也借两个来。”
侍书哭笑不得：“姑娘当那是什么物事儿，说借就借的？二奶奶因为让姑娘露了脸，正满心不痛快呢这回要去借人，还不推三阻四？”
“那就直接找琏二哥要人”探春不耐烦。贾琏因尤二姐的事，一直待她甚好，要两个人还不是小菜一碟？
侍书笑着应下，迈着小步子便跑开了。
半夏笑道：“这一向跟着姑娘，连侍书姐姐也一改往常的稳重劲儿。”
“别说她了，连我也恨不能两步并作一步。”探春笑叹，“你们几个也用些心，把这寿筵给忙完，自然会有打赏。”
于是众人哄应了一声，各自去干分派的活儿。
探春又各处提点了一遍，见众人干劲十足，这才放心地避到内间小憩片刻。艾官替她倒了一盅茶，探春笑道：“这两**也尽心，趁着这会子多看着些，往后也跟小沐她们一块儿做些针线。”
“姑娘，我想学认字，行么？”艾官却怯生生地提了个要求。
“哦？”探春惊讶，“怎么想着要学识字了？”
“半夏和当归姐姐学了不少字，还念故事我听呢我就想着自己认字，也能看故事不是？”艾官说着，见探春不动声色，急忙又补了一句，“姑娘放心，我的事儿赶紧地会干完，不落下什么的。”