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探春叹息：“为了不重蹈二姐的覆辙，我自然只能悄悄去见了再作打算。若能自己作主，自然不会想要包办……”
水溶虽有新妇，但探春却保留着当初见他时候的那份美好。交情不在仁义在，他至少不会害她。
翠墨麻利地收拾了东西，也不过是件灰朴朴的旧衣，以备不时之需。侍书见惯不惯，只是淡淡地表示不满：“又出去啊？等会儿有人找来，又得我来圆谎。”
“锻炼你的口才和随机应变能力。”探春笑嘻嘻地扬长而去。
后门口早停了一辆马车，就是街上随处可见的那种，许是日晒雨淋的年头久了，连漆也有些斑驳。总之……从大街上驶过的马车里，十辆里面至少有六辆是这个样子的。水溶做事，果然滴水不露。
心里微微有些酸涩，探春却不及多加考虑，掀了帘子进去，便觉得马车即时启动。
探春难免心潮起伏动荡，回过神来的时候，才发现这一回路上的时间未免长了些，往常去北静王府，就这时候早该到了。
忍不住心里“咯噔”了一下，隐隐不安，掀起帘子看时，却发现这哪里是去北静王府的路？沿途田地里青青的麦茬，分明是往郊外去的
转眼看向翠墨，她也是一脸的茫然，显然并不知情。
难道是被绑架了？可她思来想去，除了别人知道她是“金粉世家”的后台老板之一，否则没有理由来绑她一个贾府的庶女。
“赶车的大哥，这是往哪儿去？”探春安抚了一下“砰砰”乱跳的心，扬声问道。
并不宽厚的背影肩头微微抖动，随即发出一声闷笑，那声音竟是十分熟悉。虽然一时没能想出是谁，但探春心中大定。
“倒叫姑娘受了惊，只是那边儿如今新添了主妇，自然不大便当。如今要去的，却是另一处的别院，王爷一早就去相候。”
探春听出了他的声音，顿时大喜：“柳湘莲？怎么会是你你怎地与王爷在一块儿，我上回还听二哥说起你，也不知道从哪里得来的消息，竟说你要削了头发去做和尚我还替你很是伤心了一把，怎么回来也不通个消息，叫我们平白的牵挂？”
柳湘莲转过脸上，宽檐大帽下，可不是那张让薛蟠生出误会的俊脸？兴许这一次出门的时间有些多了，脸上尽染风尘色，反倒去了那点若隐若现的女气，下巴显出两分刚毅。
“原是知道你们兄妹都是性情中人，只当时实在心灰意冷，脑袋一懵，削了一缕发。不过，我哪里是能做惯和尚的？才走到五台山脚，遇着了王爷家的总管，便一路又办了些事情，才刚回京，听说王爷要来接姑娘，便自告奋勇地来当了一回车夫。”
探春笑道：“今儿我的面子可真够大了，竟得你亲自驾车。你竟不出声，害我以为有人拐卖了去，一阵儿的紧张。”
“姑娘的胆识，我可是见识过的，倒还真想看看姑娘有多么紧张呢”柳湘莲哑然失笑，“我回来去看了你的庄子，今年的粮食打了不少，茜雪她爹又自己砌了一个粮仓，说是你不让卖，为什么？”
“民以食为天，若是碰上灾年荒年的，就是有银子也没地儿买去。手里有上两年的存粮，心里便底气十足不是？”探春笑道，没敢说贾府的败落，也就在这一两年之间。到时候，兴许她能把人接到自己的庄上。虽然小些，总好过无处存身。
都说狡兔要有三个窟，她如今还在忙着往金陵去造一个呢贾芸已经说定，过了新年就和小红去金陵，听说两人情投意合，贾芸让寡母亲自上门提亲，双方都看定了日子，就在大年初六那天成婚。
探春为两人高兴，说起来自己还是个现成的媒人呢到时候，少不得要去讨一杯谢媒酒喝。
柳湘莲不以为然：“你也太仔细了，谁会抛了你不管？就是王爷不方便出头，还有着一位呢”
还有谁？探春听得一头雾水，待要追问时，马车却拐了一个弯，两匹马便同时缓下了步子。
原来这处别墅建在半山腰，倒是个极僻静的所在。
门口相迎的，除了水溶之外，还有数面之缘的南安郡王。探春知他兄弟俩感情甚好，却没想到居然到了焦不离孟，孟不离焦的地步。
不过诧异之色只在面上微微一闪，探春中规中矩地施了个常礼。水溶下意识地伸出手欲扶，却在伸到一半的时候，触到了另一双手，尴尬又怅然地收了回去。
“三姑娘请进。”水溶延客，探春抬眸，目光迅速地从水溶身上移到南安郡王的身上，对后者的出现略感不安。
山庄的规模并不大，只迎面一座玲珑的假山，巧妙地起着屏风的作用。转过路边的鹅卵石小径，眼前便开阔了起来。
全不似北静王府那般静美，陈设竟是大开大阖。檐廊的线条简洁流畅，就是厅里的家具也都棱角分明，透着一股大气。
探春暗自纳罕，这样的布置，跟水溶的风格简直是南辕北辙。
水溶含笑道：“这是六哥的院子，今天我只是来作陪客。”
南安郡王脸色微显尴尬，却只一瞬，便恢复了平静。目光平视探春，并不回避，也显得坦然真诚，倒让探春刚刚又慌乱的心，立刻平静了下来。
“姑娘莫怪，只是小王久慕姑娘风姿，又知道姑娘素来是个爽利的性子，故今日冒昧，特请九弟传了信，千万求姑娘见一面。”
探春的心“咚咚”地跳了起来，看着水溶，又木木地看向他身旁的南安郡王水淞。心里却如明镜儿似的，贾母八十大寿那日，南安太妃特特地把她叫出来，原来是来相看未来媳妇儿的。