这般时候，已经是戌时正刻。
石梅见林如海回家，这才起身告辞。
林如海提出护送石梅，贾敏也有此意。
搁在往日，石梅必推辞，让如海陪伴贾敏。
今日，石梅却应了：“如此偏劳贤婿。”
又安慰贾敏：“好好歇着，过几日我再来望你。”
林如海这一送，直送到荣宁街。
待要告辞，石梅却道：“进府来吧，给我说说你江南的差事。”
林如海知道这个岳母有些谋略，索性如今还没有章程。
林家又无兄弟，妻子贾敏怀孕，不能分担。
不如跟岳母大舅哥们商议商议。
一时到了荣庆堂。
石梅并未召集两个大舅哥，却是催促林如海：“坐下吧，长话短说，陛下到底如何吩咐？
让你去做什么？
你有什么打算，统统告诉我，尽量长话短说，我怕敏儿起疑心。”
林如海躬身作揖，这才坐下言道：“陛下只是询问小婿愿不愿意替君分忧。小婿根本无法拒绝，若无意外，小婿这个巡盐御史开年就要启程出京。”
石梅问道：“具体要你做什么？”
林如海道：“国库空虚，河南甘肃山西，旱灾之后又是蝗灾，番薯叶又被吃光了。
陛下希望明年江南能够增加三百万两的税银。“
石梅略忖：“贤婿对于朝廷赋税了解多少？朝廷一年总税收有多少？江南五省又是多少？”
林如海道：“整个朝廷的税赋约莫三千万两，江南五省一千万两。
其中盐税收入约莫三百万，近年灾荒，盐商捐输约莫四百万两左右。
只是，最近四年，盐引滞销，盐税努息，亏空将近千万……“
石梅言道：“盐商的支出，你还少算了一笔，江南各地官员，多方刁难勒索。
爹妈生辰要一万，祖父母迁坟要一万，娶媳妇嫁闺女又要一万。
这还不止一个官员伸手，盐商如数给了，这么多银子从何而来呢？
只有从百姓身上挖取，抬高盐价。“
林如海心里想着，自己的说了亏空，岳母怎么说起抬高盐价？
旋即，林如海明白了：“岳母是说，各级贪官逼迫盐商，盐商逼迫百姓。
百姓铤而走险，贩卖私盐？
如此，挤占了盐商的市场，盐商的盐卖不出去，自然不再高价购买朝廷的盐引。
之所以亏空，是私盐挤占了官盐的份额？”
石梅摆手：“不是私盐挤占了官盐，是盐商垄断盐业，逼迫百姓吃不起盐，不得不铤而走险，若百姓有平价盐，谁会去冒险？
问题的关键就是如何让百姓不吃私盐，改而吃官盐。”
林如海：“百姓不吃官盐是因为价钱昂贵，食盐昂贵是因为盐商胡乱加价……”