>
众人按照年龄分坐，里长站在祭坛正中，他穿着祭祀用的青黑色长袍，头上还戴着一个奇怪的方形帽子，它看起来颇为繁复，上面有着针线织成的神秘花纹，五色彩珠点缀其上。一众须发花白的老人围坐成一圈，中间的一圈是带着孩子的妇人和未出阁的少女——子方带着赵政荣幸地混入其中，最外层是村里的青壮年，村里人口算是兴旺，把一大片空地挤了个满满当当。
里长在众人肃穆的注视下点燃了祭火，神圣的火苗从一段深棕色多孔的木头上窜出来，然而发生了意外，这火苗刚刚燃起，就被风吹灭了。
众人哗然，甚至有人发出惊叫，里长面色凝重，抬手示意众人安静，接着面向高山跪了下来，行了一个奇怪的礼节，接着起身，用石刀割破自己的手指，将鲜血滴在祭坛四周，再次点燃祭火——这次火苗没有被吹灭，汹涌的火焰很快扩散，缕缕青烟从祭台升入上空。里长略微舒展眉头，仍旧肃然，人们的声音也逐渐平息下去。
祭火照常燃起，里长首先慷慨陈词了一番，大意是祖先如何筚路蓝缕建造此地，宣扬数代先祖的功绩，并感谢山神赐福庇佑云云。
接着，本来在最内圈围坐的老人也都站了起来，跟着里长一同吟唱起某种难以理解的旋律，一群老人围着圆形的祭坛走动，底下的人都闭上眼睛，一同哼唱着。子方和赵政听不懂，只能浑水摸鱼，万幸没有人注意到他们。
冗长的吟唱终于结束，这时，原本坐着的中间层和最外层的村民也都站起来，里长带着众人向周围的山致礼，众人一同跪下来，摆出祈祷的姿势，祭火越烧越旺，汹涌的火苗映在每个祈祷者的眼中，像是山神的回应。
随着里长做出停下的手势，众人纷纷站起来，低下头，没有一个人敢说话，山间陷入诡异的静默之中。
子方和赵政的对面，几个打扮颇为特别的姑娘走上祭坛中心，她们穿着黑色的长裙，头顶繁重的饰品，开始在祭坛中心跳起奇怪的舞蹈，她们一边舞着，一边继续吟唱，不过是与之前不同的旋律。饶是子方游历多处，熟知各种语言，也没能分辨这究竟是某种语言，还是只是无意义的音节。
整个仪式接近尾声的时候，已经接近傍晚，酡红的落日染上山林，祭火仍盛，里长拍拍手，几个人抬着一块圆形的青石板走上祭坛中心——其中就有宋乙，这个大块头青年显然是里长身边的好帮手，他面色肃然，眼中似乎还有些担忧。
石板上是一块晒干的龟甲，黄白相间，凸起的表面上纹路清晰可见，大概有成年人两只手掌大小，上面还有几个凿洞。里长双手捧着龟甲，将它放入燃烧的祭火之中。
很快，红莲似的烈火中响起龟甲表面裂开而发出的噼啪声，众人随着里长跪下祈祷，夕阳从山脊线上渐渐沉下，天色越来越暗，而火光越来越盛，里长取出龟甲，仍旧放在青石板上，龟甲上的裂纹在跃动的火光旁清晰可见。
里长苍老的双眼紧紧盯着那纹路，随后睁大了双眼，两行浊泪从枯树皮般的脸庞上流了下来，随即是长长的叹息，他面向众人，跪倒在祭台之上：“是大凶之兆——”
村民中惊惧声四起，甚至有人开始放声大哭，尚不知事的幼童也被大人的情绪所感染，不久前还欢乐的氛围被一块龟甲所扭转，浓重的恐惧和压抑像暴风雨一样袭来。
“怎么会是凶兆？”
“山神发怒了，我们怎么办？”
“我们明明每年都按时供奉祭品……”
“这次山神会降下什么灾祸？”
火焰发出了悲恸的爆鸣声。
里长试图安抚村民们的情绪，他缓缓站起来，面色苍白，尽力让自己的声音不颤抖：“大家安静——明日，我会亲自带人上山探查，这段时间，请大家不要慌张，愿意的可以继续待在这里祈祷。先祖在上，山神会给我们改过的机会！”
里长威信尚在，村民们听闻此言，也逐渐平息了下来，多数人选择留下来继续祈祷，只有需要照顾年幼孩童的妇女回去。惊惧之下，没有人在意子方和赵政这两个外来客，子方当然是不信所谓山神，只是现在怎么出去成了难题。凶兆面前，里长和村民恐怕会更加防范山外之物。
两人混在妇女和幼童之中，走出了围满村民的祭典。
所谓凶兆、吉兆，仅凭一个龟甲判定，怎么会真的影响村庄的命运呢？这个村子延续了这么多年，既然每年都有此种祭祀，那么出现所谓“凶兆”也是意料之中甚至曾经多次发生过的，他们应该会有所谓的应对之策，不过这段时间可能会不太平，还是早点出去为妙。子方想着，那洞口的岩石自己有办法推开，他们最好趁着这段时间出去，村里忙于应对凶兆，应该没人会注意到他们。
“公子，这里可能要出事，咱们还是先出去吧，小臣背你上山，咱们去和其他人会合……”
话音刚落，祭典开始后就一直沉默无言的赵政刚想开口说话，就感到一阵晕眩，他捂住头，猝然昏倒了过去。
“阿政！”
高大的祭坛上，火焰仍在升腾，里长适时让人添了一些易燃的树干，这灰黑夜色中的一抹亮光随风跃动着，抚慰着在不安中祈祷的村民。
“那个闯入者处理好了吗？”
“埋在林—林子里了，地方很偏，不会被—被发现。”
“阿姜呢？还是坚持不肯出来吗？”
“里长，阿姜她……”
“唉，算啦，山神会告诉我们的。”