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赵政在那里久久驻留，不知道自己在干什么，他坐在案台上，打开一卷案上的竹简，却发现了里面夹着的一封信，墨迹早就已经干透：
殿下，我是子方，在大秦将近三年，受恩于您，万分感念，但是我要离开了。就像您可能猜测过的，我来自遥远的地方，也算是所谓的世外之地，所以我看上去也和这里的人有些差异。大秦地广物博，国君善治，若我为大秦子民，也会心甘情愿为之驱驰。希望我的离开不会造成什么影响，还请您代我向卫厘告别。
我不知道什么时候会离开，曾答应您的果脯，或许也无法应诺，现将制作方法书于此处，聊以补救——
话未尽而断，应是还没写完，子方一向很少出错，这帛书上却遍布涂抹之迹，可见十分纠结。
这封离别信简短到有些无情。
子方早就知道自己会离开，这一切都是安排好的……赵政攥着帛书，反复看着，想要从那一笔一画中看出更多东西，但什么都没有了。子方到最后也不肯告诉他实情，影影绰绰地遮掩，不知道从那里来，也不知道到哪里去。
可终究斯人已逝。
夜凉如水，年轻的秦王仍在章台宫伏案不倦，没有一个宫人敢上前惊扰。
赵政继位以来，夜以继日、焚膏继晷更胜先王，虽然年少，且大政在国相手中，他也未曾怠惰。再过几年行过加冠礼，作为秦王当政柄权就再也无人能够置喙。
“大王，姚贾大人刚从齐国返回，请求面见大王。”
“让他进来。”
“是。”
姚贾风尘仆仆赶来，一到咸阳就让人去报告大王，连洗漱打扮都没来得及，灰头土脸的，差点儿被侍卫拦在外面。
“臣姚贾参见大王。”
“姚卿坐吧，何事如此急切，信上不是说过两天才能回咸阳吗？”
“谢大王，臣深夜面见，确有要事。臣出访齐国，拉拢齐国相邦后胜，那后胜贪财好色，仗着是齐王的舅舅当上了国相，得到几回臣送上的金钱美玉，就答应了要劝阻齐王与其他五国合盟攻秦，还要派使者出访我大秦。本来相谈甚欢，突然冒出来个账房先生，说我们给的数目有问题，之前从未出过这样的事……”
“这后胜贪财，倒还知道斤斤计较，姚卿无需为大秦省下那些钱，都给他就是，反正日后还要让齐国都吐出来。”
“大王啊，臣要说的不是这个，”姚贾倒是不拘小节，不顾形象地抹了把脸上的汗，继续道：“臣还疑惑这后胜怎么突然变精明了，看那账房先生，突然想起来您让找的那个小先生，臣之前没见过这个先生，后来看过画像才更确认了——”
“你说什么？”
赵政本来还一边看着竹简，这下直接扔下了竹简走下案台，眼中充满不可置信。
四年了，这样的消息不是没有过，但每次都是无疾而终，赵政甚至想过干脆放弃继续找，反正子方也不一定想再见他……可是子方离开的时候身受重伤，自己总要确认他的安全吧……赵政如是想。
姚贾还从没见过大王情绪如此外露，也赶忙站起来走到秦王身边，“大王莫急，臣知道您一直在找此人，后来又特地去打听了一番，不过他好像也是不久才出现在后胜府中，府里的人也不大清楚，不过臣仔细对照过，的确是画像上那个人没错。”
“继续说。”
“臣赶着回来见您，也是怕信上说不清楚，那个账房先生啊，我想想，大概跟您差不多高，”姚贾大逆不道地拿手笔画，又心虚地缩回去：“倒是能说会道，有股说客劲儿，而且长得齐齐整整，不像给人当账房的，倒像是哪国流落的公子呢。而且算账算得清清楚楚，臣也只能推说是自己没弄明白，哎呦喂，大王，后胜不知道吞了咱们多少钱……”
姚贾还在心疼钱，赵政冷冷睨了他一眼才住嘴，继续道：“臣急着回来，咱们在临淄还有不少密使，臣已经派人紧盯着他啦，您不用担心，一有新消息就会来报的。对了大王，那个小先生以前在秦国当官吗？看年纪这么小不像啊。”
赵政斟酌了一会，开口道：“这你就不用管了，只要知道他平安即可，也不要贸然惊动他，多派些人手看着。”
“臣知道了。”
“另外，你多久赶回来的？”
“齐国千里之遥，臣累坏了好几匹马，也月余才赶回来，不过臣甘心为大秦肝脑涂地，感谢大王挂怀……”
赵政若有所思，齐国确实太远了，他脑海中突然划过一个荒谬而大胆的想法——说不定现在朝政掌握着吕不韦手上也是件好事，秦王拍了拍姚贾的肩膀，温声道：“姚卿为大秦千里驱驰，居功至伟，此番受累了，不过寡人还有件事要你去做……”
第23章临淄城
一年前，临淄城外。
子方刚醒来，就发现自己躺在简陋而颠簸的马车上——不，这简直不能称为马车，只是一匹马拉着的木箱，身下都是草屑，像是运送粮草所用。子方头痛不已，像是脑袋被车轮反复压过去，身上也好不到哪去，他勉强坐起身来，揉了揉眉心。
自己身上穿着沾满血渍的护甲，心口疼得不行，身体也仿佛不是自己的，更糟糕的是，他什么都想不起来——眼前是不断变换的风景，似乎是在郊外，荒草丛生，没什么人烟，前面还有一队马车。子方头疼得想撞墙，根本无法思考，干脆继续闭上眼躺下来。
许久，赶车人终于停下来，子方缓过神，再次睁开眼睛时，却对上另外一双眼睛，子方吓了一跳，却又被泼了一脸水——