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蒋万仪出生的那一年，上海流行起霍乱，患者猝不及救，路边处处可见倒毙的百姓。蒋家当年只有一间丝绸厂，尽管霍乱的灾难没有降临到家中，可覆巢之下却无完卵，丝绸厂的生意就这么冷清下去，家里很快便没了积蓄。
结卡就是在这样一个极端艰难的岁月里为蒋凤鸣生了一个女儿，取名蒋万仪。
无人想到，这场霍乱竟持续了两年之久。世道艰难，人人自危，蒋凤鸣与结卡也是终日为了生计争吵，心力交瘁。结卡终于撑不下去，决定带女儿回苏联生活，投奔本家。
她是趁夜偷偷走的，蒋凤鸣其实什么都知道，却没有阻拦。因为他也明白，那是他们一家四口唯一的出路了，只好忍痛割爱。
后来，蒋家渐渐周转过来，家中的生意越做越大，蒋凤鸣便委托蒋邱文前往苏联寻找结卡母女，接她们回家。到了苏联蒋邱文才知道，万仪早在五岁那年便在满洲里火车站走失，结卡因此郁郁成疾，不到一年便病故了。得知消息以后，蒋凤鸣一病不起，至今未再另娶。
这些年，蒋邱文高价悬赏寻找妹妹，经常有人报告假消息，甚至冒充蒋万仪上门认亲，皆被他一眼识破。直到此番来到哈尔滨走货，无意间在那张新闻纸上看到聂昭的照片——
“万仪，你真的与结卡姨母长得非常相似，尤其是你们的眼睛。我不会认错，你就是我的妹妹，蒋万仪。”
蒋邱文讲完这一段话，酒盏撂在桌上，带起一声极轻的响。
聂昭静静抬眼，没有说任何话，只听他继续道，“万仪，父亲尚在人世，却已经不起长途奔波了。这些年他始终挂念着你，你，当真不愿意回上海看看他么？”
这一次，聂昭没有拒绝。
听惯了戏文，她总以为蒋邱文会讲出怎样一番震天动地的爱恨纠葛，却原来这样平淡，一切都合理应当。没有辜负，没有背叛，没有抛弃，没有哪一处值得她怀恨，也没什么值得动容。
她听下来，只觉得无奈。
可偏偏就是这些平淡中的无奈，她听到了，便再也维持不住看客的心了——
五岁的蒋万仪虽已远去，可蒋邱文口中，那个渴望与她相见的人却尚在人世。不是旁人，而是她的血亲生父。
那天晚上，聂昭一滴酒也没有碰，极力维持着清醒的神思去思考，却是最终也没想出个决断。她只好暂放此事，一切都等聂征夷出差回来，与他商量过后再议。
蒋邱文当然也没有催促。
往后的几日里，蒋邱文履行t了他的承诺，不惜动用大量的人力物力，帮助聂昭暗中打探宋方州的行踪。
由此，聂昭更加笃定了早先的推断：
宋方州必定早有准备——
整整三日，聂昭连宋方州一面也没有见到。并非他闭门不出，而是他从来不让任何人知道他从这一刻到那一刻将去何处。