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离开雒阳，沿洛水北上，穿兖州东郡，便至平原。
平原郡高唐，芳草萋萋，烟雨迷离。
见到兄长瞬间，荀柔一愣。
两鬓已斑白的兄长，与记忆中父亲容貌，竟八九分相像。
荀棐已笑着走过来，张开双臂，将他一搂。
肩膀撞着肩膀，胸膛贴着胸膛。
嘭嘭心跳中，一种血脉冥冥相连之感，有如潮汐起伏，让他忍不住战栗。
等荀柔清醒过来，兄长袖着双手，含笑站在面前，宽容温柔地看着他，就像他还是高阳里中，四处捣蛋的小儿郎。
不知不觉中，他已泪流满面。
许多话竟不必说了。
荀柔连忙低头拿袖子擦脸。
另一边，荀襄见缝插针上前拜见。
荀棐也转过去，慢慢与女儿说话，父女两离别不算多久，说的是京中事，荀采婚礼诸般。
“八年不见，兄长安否？”荀柔也很快收拾好心情，“镇守青州，许多艰难，让兄长操劳了。”
《史记》中称青州“海滨广潟，厥田斥卤”，大片盐碱地，不能种植粮食，只有松、麻之类，东汉光武以来，青州恒贫，多淫祠、匪寇海贼不绝。
从前，北近胡虏，岁来寇掠，南接中原，百姓流奔，后来，北和刘备，敌友难分，南防曹操，忠奸难辨。
当初原想为家族留条后路，后来却成为北方战局机枢，除了兄长，再无人可信任托付。
但其中艰难，他又怎能不明白。
“青州自古鱼盐之利，这几年我赚取多少你岂不知，怎么成了艰难？”荀棐朗笑，一拍他后背，“当年你不是想吃盐腌鸡、牡蛎、海贝肉？走吧，都给你准备下了。”
荀柔神思一晃，才想起自己当年仿佛是写过这么一本食谱给兄长……啊……这……
“有位将军，要与你引见，还有你两个小侄，你都还未见过嘞。”
“两个？”他怎么记得兄长之前信来，说是又得一子？
记错了？
荀柔糊涂地被兄长拉进一间大宅。
宴席已备下，掾吏和亲兵都各自引去饮食。
特意从河东招来为随行军师的戏志才，也极有眼色，并不打扰荀家人团聚，自去与文吏们一起。
内院，嫂嫂果然领着一大一小两个孩子。
“这是阿简，”荀棐一指襁褓中孩子，又指向立在地上，有四五岁的大孩子，“这是阿义。”