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“维奇，再帮我一次。”查理说，“干完这把，我给你一大笔奖金，够你花十辈子的。”精神矍铄的老上司拍打维奇的肩膀，“你做这个，不就是为了钱吗？”
三十年的脏活累活都做了，也不差这一时半会儿，维奇点头应下：“什么事？”
“两件事，一是找机会，杀死这个人。”查理递来一张照片，印着一名年轻男孩的相貌，“他叫启明，你之前绑架过。”
“我记得。”维奇记忆里超群，过目不忘，“第二件事呢？”
“当年盖娅说，星空被拓印了两遍，你见识广泛，帮我研究一下具体含义。”查理说。
“你怎么不交给lover做？”维奇问，“它是超级计算机，搜集资料的水平比我强多了。”
“lover的权限出了点问题。”查理说，“它解析不了抽象的描述。”
“好吧。”维奇是个杀手，不懂编程和机械，他问，“这两件事，哪件比较重要？”
“都重要。”查理说，“由你决定。”
接受任务的维奇叫来三个手下，两个负责盯梢启宅，一人随自己去街头巷尾收集情报。
本以为杀人更加简单的维奇，眼睁睁看着联盟护卫队驻扎在启宅周围，里三层外三层，将他的目标对象包成铁桶，别说杀手，连只蚊子都飞不进去。金发男人摁灭烟头，食指一弹，烟蒂落进垃圾桶，暂时杀不了启明，留在这里也没意义。他拐进窄巷，交代手下人继续观察，转而联系古董市场收集信息的下属，询问情况：“有头绪了吗？”
“我买了……很多东西。”下属说，“可能有用，您来看看。”
不知怎的，东方中心城的古董市场比往常热闹许多，市监局的监察员隔三差五巡视一圈，以及便衣、混混和学者。商贩们心生疑惑，凑在一起闲聊，聊着聊着总结出了规律，他们似乎在找一本书。小贩问什么类型的书，只得到一个含糊的概括，一本三百年前的手写笔记。
连佩玲和马安明将联盟仓库反复犁了三遍，也没找到启众焱讲述的祁阔的笔记。咒骂仓库管理员失职的同时，连佩玲发动了明面上和暗地里的眼线，全球搜寻古董旧书。
不止东方中心城的古董生意好，全世界的古董市场都迎来了春风。
这些事，刚接下任务的维奇毫无察觉，他和下属汇合，视线投向汽车后备箱歪歪扭扭摞成塔的古董，有些是商周的，有些是上周，大部分是上周的。
“我把带星空的都买下来了。”下属汤姆笑呵呵地说，姜黄发色的白皮年轻人像只成精的金毛犬，人和名字一样憨，“星空杯、星空灯、星空盒子。”
维奇叹气，不苟言笑的杀手极少叹气，每每破例都是因为汤姆，他费解地看着年轻人的姜黄脑袋：“要不是你爸……”要不是汤姆的父亲是维奇逝去的老朋友，他怎么会把这傻小子编进团队。
汤姆挠头，问：“拓印星空，指的不是星空吗？”他捧起一个崭新的绣艺锦盒，“这是星空啊。”
“是星空没错，但是，”维奇觉得盖娅留下的密语不会这么浅显通俗，他摆手，“算了。”他开车将汤姆买下的昂贵破烂拉回仓库，捞个小马扎坐下，逐一清点。
与此同时，联盟也在寻找拓印的星空。连佩玲频繁拜访启众焱，想要得到关于祁阔手记的更多消息，启明和启承旁听他们讲话，简单聊了聊近期发生的事。
“我和练西刚缴获的数字人类仿生人，我们联系了旧车场直接做报废处理。”叶亭荷说，“没有通知家属，毕竟他们已经死了。”
“互联网上出现传言，说有一种新技术可以让植物人重获身体机能。”叶亭荷说，“你们知道吗？”
启明第一反应是和lover讨论过的大脑移植仿生人手术，他说：“我知道，我给连主席讲过。”
连佩玲敲敲桌面，说：“看来查理不想等官方审批了。”她压下了查理的申请函，试图拖慢对方动手的速度，可惜并未奏效。
“不审批？查理打算违规手术？”启明问。
“他做的违规手术还少吗？”启众焱说，“你被他进行了两次手术。”他拍拍长孙的脊背，“现在还想不起来呢。”
启明怏怏地垂下眼，叹了一口气。
“欺负小孩干什么。”连佩玲维护启明，她上个月刚得了一个小孙女，正是隔辈亲的时候，分外看不惯老领导粗糙的教育方法，“你爷爷啊，嘴硬心也硬，就是个不透气的大石头，你别跟他计较。”
“查理暗地里做违规手术，我们就要着手调查黑诊所了。”叶亭荷说，“逐个击破，难啊。”
“没关系，lover会为我们指明方向。”启明重振旗鼓说，“我看过了启寰光的论文，查理选择的人群，定是重病患者的家属，像他们打出的广告里描述的植物人。这类人，全球范围内数量众多，上千万的规模，查理不得不通过lover控制和调度。”
“这样一来，我们根据lover给出的信息进行布控，端掉黑诊所，找到证据，将查理送上审判席。”启明说。
“别想得太简单。”启众焱泼冷水，“查理和联盟周旋多年，狡兔三窟，要抓他的把柄，难上加难。”他看向启承，“小承怎么想？”
“我在想……如果查理发现lover帮我们，会怎么对它？”启承说，“lover是很好的人工智能。”
连佩玲面露复杂，多年的执政观念产生动摇，她一向认为人工智能是工具，人使用工具天经地义，工具驱使人，倒反天罡。可对待lover，她做不到像对待工具一样，用坏了就丢弃，不带丝毫负罪感，她深吸一口气，说：“我们得保护lover。”