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“大人，我们怀疑是戏团的两名贱婢私下把笼子打开，才导致狮子跑出来咬掉大当家的头颅。”王基在此时献媚地站出来，走到巫柯的身边，手朝树下一指：“我们已将那两个小贱人绑好就等着交给大人呢。”
阳光耀眼，将视野中的一切都染上一层淡淡金色。巫柯顺着王基的手抬眼望去，他的神情先是疑惑不解，而后瞬间勃然大怒。只见失踪了两个月的红鹤此时正被反手绑在树下，蓬头垢面，一边脸颊高高肿起，红如朝霞，显然是刚刚挨过耳光。她浑身淤泥，一身粗衣烂裙，此刻已是深冬，脚上却只趿着一双脏得看不出颜色的草鞋，冻得十只脚趾像红肿的萝卜。
当下巫柯盛怒难抑，正要发作，红鹤却对巫柯微微地摇头，暗示他先不要揭破。
于是巫柯转身扬手一巴掌扇到王基的脸上，他原本是武将出身力大无穷，居然将人扇了个踉跄：“畜生，今日这样的天气你们却只给婢女穿单薄的衣物，还擅自将其捆绑？此行为实在是猪狗不如。”他大叫道：“赶紧给我松开！再去拿几件体面的衣物来！”
王基弓着腰灰溜溜地上前要替红鹤二人解开麻绳，他还以为自己能先邀上一功，不想此处的县衙公人对两名婢女的生死竟然看得如此之重，反而让自己白白挨了一巴。毛虎骑马行来，正好听到巫柯的话。他抬眼看去，立即从马上飞身跃下，大步上前一把推开正在胡乱解开绳子的王基，拔出利箭挑断了捆绑住两人的麻绳。
“滚开。”毛虎怒喝道，言语之间愤恨难忍，脸色铁青。
“蹲下。”红鹤压低声音说。
毛虎蹲下身去，只听到红鹤低声耳语：“我身边这位是桑儿，她要和我一起走。另外长安有人要杀我，我回来之事不得向外声张。”
毛虎点点头，有不良人赶紧送上几件粗衣替红鹤二人盖上，巫柯对范社高声呼到：“还请范先生先上前来看看这两名婢女，她们被这样绑住多时，似乎身上都有伤。”
“我只看死人不看活人。”范社转过头来，厌恶地说道：“你大可——不过巫大人既然请了我，我就看看吧。”他照例不慌不忙，顶着一张木纳的脸走上前来，先是检查了红鹤脸上和手腕处的伤痕，又看过了桑儿，大声说道：“这位大娘子伤势无妨，抹些活血化瘀的药膏自然会好的。旁边小娘子的情况更严重，她已然高烧昏迷，需要尽快送医才好。”
毛虎在车队中挑了中了胡三那辆最大的牛舆，说道：“此处离县城已经不远，就让婢女们坐牛舆去看医吧。既然她们是凶案疑犯，我会亲自押送她们先回县衙，还请巫大人应允。”
巫柯颔首：“那就有劳毛兄辛苦跑这一趟。”
毛虎命一名不良人抱起昏迷中的桑儿，自己亲自扶着红鹤上了牛舆，驾车离去。
“大人对两名婢女如此上心，举止间似乎有失分寸，可是被她们的美色所惑？”陆巧冷冷地质问：“我虽对她二人无私人恩怨，可正是这两人身上有狮笼的钥匙。”
“小娘子，你休得质疑本官。”巫柯呵道：“我对女子不分美丑老少，都是一样地温柔体贴；若你不知好歹胡乱干涉县衙的事，我可是要对你换另一副面孔了。”
说罢，他走上前去绕着狮笼转了一圈，那笼子由碗口大的粗木打磨光滑而制，结构完整，很显然是从打开的笼门离去的。
“公人，这狮子实在是奇怪，它是人从小养大的，平日里都温顺听话。要说突然张嘴咬人，那是万万不可能的事。”王基在一旁说道。
“因此也许有人谋财害命呢？公人，捆在那边树下的妇人就是死者胡三的姘头。胡三死后，她卷了银两打算脚底抹油。”
“真是胡言乱语！你个恶毒的丑妇，分明是妒忌我年轻貌美与胡三情投意合！”沈妙被绑在树下，表情扭曲地嘶吼道：“你因为相貌丑陋得不到男人的爱慕，就看不上所有的女人！”
“难道男人还能是什么稀罕玩意儿不成？”陆巧面目狰狞地竖起半边眉毛，另外半边眉毛纹丝不动：“只有你这般肤浅刻薄的女人才会觉得别人会和你抢。”
“小娘子，你是谁都在怀疑啊？”巫柯诧异地说道。
“有何矛盾之处？”陆巧反问道：“她们三人的确都很可疑。狮笼的钥匙一共有两把，一把在粗使丫鬟身上，是为了方便她们平时照料动物，更换笼中稻草和清洁动物的屎尿。只因关动物的笼子若是不洁，这些动物是很容易生病的。另一把则在胡三身上，大人你且搜搜胡三身上是否有钥匙？”
范社早已将胡三的无头尸首从上到下摸了个遍，他朝巫柯摇摇头：“他身上并无钥匙。”
“所以是她！”陆巧用自己的纤纤玉指指向树下灰头土脸的沈妙：“是胡三的姘头偷了钥匙，偷偷打开狮笼！她果真是想要独吞大笔金银！”
“你放屁！你有本事自己来搜我！”
第六卷第四章
“先将这一干人等全数带回县衙关好。”巫柯被这二人吵得无比烦闷，他还惦记着红鹤，实在不想听这两名小娘子在此互相指责。此时毛虎已带红鹤离开，但还有头雄狮跑进了离县城极近的山林中，他也需要操心逃窜的雄狮是否会继续伤人的事：“留下几人帮范仵作运送尸首，不怕死的带好弓箭随我进林中抓捕那头雄狮，别让它继续咬掉他人的脑袋。这片树林不大，应很容易找到才是。”
“若找不到狮子，找到人的脑袋也好。”范社不紧不慢地补充到：“此中定有玄机。”