万历四十七年正月十三日，朱翊钧再次收到杨镐的加急奏疏，称大军己集结完毕，各项部署己准备就绪，三军士气高昂，可以一战，定于二月二十一日出兵。
这封奏书上，不仅有杨镐的署名，还有李如柏、杜松、马林、刘铤的署名。
千里出兵，作为一军主帅，杨镐是有临机处置之权的，因此这份奏书并不是向朱翊钧请示，而是向他通报。
朱翊钧经历了宁夏之役、播州之役、朝鲜之役，每一役都赢得无比艰难。
尤其是朝鲜之役，损兵数万，折将近百，耗银逾七百万。
若不是丰臣秀吉老贼突然暴毙，还真不知道该怎么收场哩！
正是因为朝鲜之役国力大损，才给了努尔哈赤趁势崛起的天赐良机。
对于这一次辽东之役，朱翊钧心里十分虚，然而箭在弦上，不得不。
他在心中暗暗祈祷，希望这一战能够顺利告捷。
而在千里之外辽东，各路人马正枕戈待战。
刘铤、杜松雄心勃勃地准备着决一死战。
只是他们万万想不到，等待他们的，除了严阵以待的明枪，还有防不胜防暗箭。
猎猎西风卷起旌旗，在空中飘扬，战马嘶鸣，一场决定大明命运的战役即将打响。
在赫拉木图，努尔哈赤也将他的儿子们召集在一起，排兵布阵。
皇太极建议将老弱妇孺撤离赫图阿拉，被努尔哈赤一口否决:"大战还没开始，就示弱了，这仗还怎么打？"
皇太极道:"明军号称四十七万，最少也有十万之多。正西方向，从清河堡到赫图阿拉只有不到一百里，而且道路平坦宽阔，纵马一日可到，如果明军合兵一处，敌众我寡，难以抵挡，赫图阿拉就危险了！"
努尔哈赤毫不在意地说道:"这个你就不用担心了，辽东山路崎岖狭窄，根本没法走十万大军，杨镐必定分兵四路，分进合击。"
皇太极问:"清河堡到赫图阿拉道路虽狭，但走五六万大军是没有问题的，倘另一路出抚顺关，直趋萨尔浒，界藩城尚未修筑完成，如此两面夹攻，使我顾此失彼，何以应对？"
努尔哈赤答道:"杨镐不会这么打的。他一定会兵分四路，而我正好各个击破。"
皇太极问:"父汗何以这么肯定？"
努尔哈赤道:"杨镐在朝鲜蔚山之战就是这种分进合击的打法。"
皇太极反驳道:"合兵一处势大力雄，分进合击易被各个击破，杨镐在朝鲜己经吃过一次大亏了，怎么还会再用这种打法呢？父汗就不怕他改变打法吗？"
努尔哈赤大笑:"记着，蠢人之所以蠢，就是因为他从不长记性。杨镐在朝鲜损兵折将，明国皇帝不照样让他领兵吗？"
皇太极似有所悟，"父汗英明！"
努尔哈赤排兵布阵，在正西方向只布置了一千人防守，而将重兵放在西北方向。
皇太极诧异地问道:"就算明军分兵，区区一千人，又怎么顶得住明军正西方向的进攻？"
努尔哈赤笑而不语。
他己获悉杨镐的全部战略部置，并且与李如柏达成秘密协定——
从正西方向来的李如柏部顿兵不前，并且释放假情报，诱使西北方向杜松部孤军深入，使杜松落入努尔哈赤预设的包围圈，围而歼之；
然后转头打掉正北方向的马林部；
最后再集中优势兵力，全歼正南方向的刘铤部。
皇太极问得急了，努尔哈赤才故作神秘答道:"任他几路来，我只一路去。"