日暮时分，袁崇焕骑着他的瘦马，经过三条大街，前往熊廷弼的经略衙门。
在辽东，熊廷弼是老大，他是老二，可在这块地界，他们却是最不讨喜的两个人。
熊廷弼在军中清查冒员冒饷。
将领们都说熊廷弼不近人情，冒员冒饷九边皆然，有什么大惊小怪的？
再说朝廷年年欠饷，再不冒点员冒点饷，拿什么养活一家老小和几百家丁？
全领到你老熊家吃饭吗？笑话！
熊廷弼不避寒暑地拼了老命练兵。
长跑、爬山、涉河、骑马、射箭、拉弓、格斗、放铳、放炮，各有考核标准。
不合格者给予三到十五天的加练时间，连继三次考核不能通过者，不避亲疏，一律予以斥退，并追回半年内饷银。
士兵们因此苦不堪言，都骂熊廷弼刻薄寡恩。
熊廷弼性格暴躁，动不动破口大骂，辽东的地方官人人侧目。
断人财路，如杀人父母。
袁崇焕在抚顺、清河、开原、铁岭、广宁、辽阳、沈阳七座重镇清查军屯田和官田，则更是得罪人。
熊廷弼天生一副臭脾气，很少有人能跟他合得来。
袁崇焕却是一个例外，两人相差十几岁，却一见如故，相谈甚欢。
自从到任后，袁崇焕常到经略衙门找熊廷弼喝酒，聊天，下棋。
守门的衙役见袁巡抚又来了，赶紧开门。
袁崇焕下了马，将缰绳交给士兵，说一声:"小哥，劳烦喂几把草。"
然后径直走进衙门。
熊廷弼正在书房中审阅公文，听到敲门声后抬起头来，微笑着说道:
“元素，你来了。”
袁崇焕抱拳行礼，"熊公，学生又来相扰了。"
熊廷弼指着书桌上的公文说道:“不必多礼，快来看看这份最新的战报。”
袁崇焕走到桌前，拿起公文仔细地看了起来，看完之后，他的脸色变得严肃起来。
“局势不容乐观啊，寒冬已过，建州兵调动频繁，开铁，辽沈，乃至辽南，都有可能成为进攻目标。”
“谁说不是呢？我们必须想办法应对。”熊廷弼皱起眉头，“我已经召集了各路将领商议对策，元素，你对此有何看法？”
袁崇焕沉思片刻，说道：“学生认为，敌强我弱，长矛操在建州手上，而我却只能处处设防。
建州的伎俩，是仗着快机动的优势，包围某城某军，诱使我军去救援，然后在必经之道上或伏击，或围而歼之。”
熊廷弼点了点头。
“你看得很清，可惜朝廷明事理的人并不多。尚间崖麻岩父子战死，至今弹劾我的声音还不绝于耳。现在又到了打仗的季节，我真是一个头两个大呀！”
袁崇焕捻须苦笑。
说话间，熊廷弼己摆好了棋盘，招手道:"来来来，先杀一盘过过瘾！"
摆好了座子，袁崇焕第一手就落子天元。
熊廷弼笑道：“你这棋路，越来越别具一格了。”
信手拈了一颗白子，毫不客气地靠了上去。黑扳，白断，黑打，白长，黑压，白长。
两人在中腹落子如飞，激战正酣，袁崇焕突然调转枪头，另寻战场，点入白角三三。
又是一场昏天黑地的大战。