苏子河是浑河支流，在界藩山一带分流流向东南方向，河宽不过五十米，但河水十分湍急，沿苏子河坐落着界藩城、古勒城、马儿墩城、赫囫阿拉，是建州女真的核心地带。
双方隔河对峙三日之后，常洛登上铁背山，远远望见建州军在界藩城四周抢修工事修得差不多了，于是命令，二百门红夷大炮同时开火。
红夷大炮的最大射程高达三里，有效射程为一至二里，大半个界藩城都在红夷大炮的打击范围之内。
明军火炮齐鸣，炮弹如流星般划过天际，砸向界藩城。刹那间，城内城外硝烟弥漫，火光冲天，城墙上的建州兵被炸得鸡飞狗跳。
炮弹在城中爆炸，掀起巨大的烟尘和石块，仓库、营房纷纷倒塌，到处是熊熊燃的大火，一片混乱。
建州贝勒大臣和将领面对这从天而降的炮弹，根本无从还手，唯一能做的事就是四处躲藏。
努尔哈赤也没料到明军火炮如此之厉害，却又想不出任何应对之策，一股大祸临头的不祥之感油然而生。
代善、莽古尔泰、皇太极、阿敏、额亦都、扈尔汉都力劝他前往赫图阿拉暂避。
上一次只是吃了熊廷弼一点亏，这一次却是大败亏输。
努尔哈赤一生好强，战无不胜攻无不克，没想到老了老了却跌了这么大一个跟头。
死了那么多八旗兵，他实在无颜再回赫图阿拉，不论贝勒大臣们怎样劝说，就是不肯走。
"界藩城是古勒城的屏障，失了界藩城，古勒城必将不保；失了古勒城，赫图阿拉无险可守。身为女真人的大汗，我宁愿死在界藩城，也不愿意退走。"
努尔哈赤年轻时就个性执拗，现在老了，更比从前执拗十倍，凡是他认定的事，极少会被说动。
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这一天夜里，屋顶突然掉下来一枚炸弹。
努尔哈赤正在熟睡中，被巨大的响声惊醒坐起。
也是他命中该绝，一块弹片飞来，不偏不倚击中额头，顿时血流如注，昏迷了过去。
值守的侍卫慌了神，跑去向贝勒大臣们报告。
众人慌忙跑过来，乱纷纷大叫:
"父汗！"
"大汗！"
大夫们匆匆赶来，一番诊断后，面色凝重地摇摇头。
“大汗年事已高，伤势过重，失血太多，恐怕……恐怕……无力回天了。”
众人听了，皆是悲痛欲绝。
此时，皇太极站了出来，沉声道：“如今父汗重伤，我们需护送他返回赫图阿拉，稳定局势。”
众人纷纷赞同，共同决定由阿敏、扈尔汉守卫界藩城，而由代善、莽古尔泰、皇太极、额亦都护送努尔哈赤回赫图阿拉。
在途中，努尔哈赤一直昏迷，直到回到赫图阿拉，才醒了过来，望着满屋子的儿子、孙子和妻妾，顿时悲从中来。
努尔哈赤行将就木，建州女真面临的头等大事就是由谁来继承汗位。
万历四十八年十月十九日，努尔哈赤咽下了最后一口气。
直到死，他也没有指定汗位继承人。