年，麦哲伦船队已经在西班牙王室支持下完成了环球航行，证明人们生活的世界是一个圆球，而不是天圆地方。
全球化贸易市场开始兴起。
然而此时的明朝，仍然汲汲于小农经济，对蓬勃兴起的海外贸易并无兴趣。
嘉靖年间，葡萄牙商队来到遥远的东方，立即被这里的富庶深深吸引。
大明帝国地大物博，对海外贸易漠不关心，葡萄牙轻松击败在马六甲经营了百余年的中国商人，并且吞并了马六甲。
在葡萄牙占领马六甲之后，广东、福建两省的海外贸易立即萧条起来，地方官员财政吃紧，上书朝廷，请求允许外国船舶进港贸易。
朱厚熜反其道而行之，不仅驳回了这些奏疏，而且布了更严厉的贸易禁令。
直到隆庆六年，明廷终于看清禁海令无以为继，才在高拱力推之下，解除了海禁。
民间终于可以有限度地出海贸易了，不再被当作海盗海贼而被喊打喊杀。
但大明朝廷一直自绝于全球贸易的滚滚洪流之外，成了一座落日余晖下的孤岛。
经过近二百年的艰难展，明末江浙闽粤一带工商业已经很达了。
但受制于僵化保守的体制，商人虽然很有钱，但是政治地位低下。
商人们总想在官府找一顶保护伞，不然随时都会被当作肥羊宰了。
作为一个来自后世的穿越者，常洛自然想要带领这个古老的帝国走向广阔无垠的世界。
大明帝国的安全重心在北方，经济重心却在南方。
北方人看不起南方的柔弱，南方人看不起北方的贫穷。
北方人用血肉之躯抵挡蒙古人、女真人的铁蹄，南方人就得输血供养北方。
如果互相拆台，等来的必定是多尔衮的屠刀。
明朝国库穷得叮当响，但明朝并不缺钱，只是缺少强有力的行之有效的手段将钱聚拢起来。
有钱的大太监己经宰得差不多了，刮到的钱也三下两下也花光了。
藩王们很有钱，勋贵们很有钱，但那是基本盘，不到万不得己不能大面积动他们，只能零敲碎打。
常洛只得将目光投向了南方。
扬州的盐商有钱，苏州的布商有钱，徽州的茶商有钱，泉州、广州的海商有钱。
但脸面总得顾，不能学土匪强抢，也不能亲自下场，得找副白手套。
世界是一个巨大的草台班子，一个挨一个地走上期待中的舞台，表演他们的欲望和乞求。
天色方明，周延儒就来到文华门外，静等了半个多时辰后，在内官的引领下来到乾清门外的廊下候着。
又过了两刻钟功夫，曹化淳手执拂尘走了过来，笑容可掬说道:
"周先生，请吧，陛下已经到了平台。"