江万春和楼福宁一步一回头,哭哭啼啼走了。
待二人走后,许恩隆立刻唤来亲信,吩咐道,“去查查江万春和楼福宁的家底,要是敢偷奸耍滑,看我怎么剥了他们的皮。”
顾养浩一直在闭目养神,这时候才睁开眼睛说道:"姓周的也太狠了,还差那么多,许兄,你说怎么办啊?"
许恩隆冷哼道:"那伙狗才就是欠收拾,搞死几个就乖乖把钱拿出来了。"
刘致远胆怯地说道:"缺口实在太大了,硬来的话万一搞出事来了怎么办?要不下官的那一份不要了。"
想撇清?
门都没有!
顾养浩和许恩隆交换了一个眼色。
运司衙门侧厅里,一百五十四个盐商焦灼不安地坐着,他们一大早就来了,不仅早饭没吃、中午饭没吃、晚饭没吃,连水也没喝上一口。不过不吃不喝也好,吃一肚子又不许拉就只能拉裤裆了。
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顾养浩、许恩隆、刘致远背着手,迈着四平八稳的官步,慢条斯理地踱了进来,大厅里嘈杂的声音顿时停了下来。
一百五十四个脑袋,伸长一百五十四个脖子,眼巴巴望着这三个官老爷,绝望地等待阎王爷的裁决。
顾养浩清了清嗓子,缓缓说道:"不怕县官,就怕现管,还有两个时辰,本官就得向周大人交差了。诸位都是老熟人了,在这个节骨眼上,只好劳烦诸位捧个场了。"
"一千五百万两银子,这是皇上交代下来的差事,本官,许御使,刘知府,可是一两银子也没碰,大伙就老实认领了吧。"
见没人吭声,顾养浩又说道:"这样好不好,十万两确实有点太多了。本官和周大人是姻亲,等周大人睡醒了,本官腆着老脸替诸位求个情,改成每人八万两吧。来日方长,只要本官还在这个位子上,少不了诸位财的机会,拜托了!拜托了!"
说罢连连拱手。
大厅里还是鸦雀无声。
刘致远说道:"诸位,眼光放长远一点,别为了这几个小钱犯糊涂,这样吧,本府网开一面,准许你们将盐价提高一成。"
这时候,盐商们才有人开口说话。
“大人,这一成的利润,也不足以弥补我们的损失啊。”
顾养浩脸色一沉,“怎么,各位是觉得本官还不够通情达理吗?”
“不敢不敢,只是……”盐商们交换着眼色,谁也不敢再轻易开口。
这时,许恩隆忽然冷笑一声,“各位都是精明之人,难道还看不清眼前的形势吗?若是惹恼了周大人,别说赚钱,只怕连性命都难保!我看各位还是乖乖交钱吧。”
盐商们心中一凛,的确,他们现在就是砧板上的肉。
许恩隆又把刘致远拉到一旁嘀咕了很久,刘致远不情不愿地走到台上,板着脸说道:"这样吧,本府允许你们将盐价提高一成二。"
终于有盐商带头说道:“一切全凭老爷们做主。”
其他人也纷纷附和。
顾养浩露出满意的笑容,“既然如此,那就这么定了。明日中午之前,各位将银子送至运司衙门,本官好向周大人交差。”
说罢,带着许恩隆和刘致远扬长而去,只留下一众盐商唉声叹气。
日晒三竿,太白酒楼里,周延儒左拥右抱睡得正香,睡梦中,他已经当上了一人之下万人之上的内阁辅,正志得意满地向群臣号施令。
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