没过多一会儿，苏瑾只觉得一阵天旋地转，整个人再也支撑不住，“扑通”一声就昏了过去，直直地倒在了地上。那之前与他撞了一下的路人，不知何时又折返了回来，只见这人脸上露出一抹得逞的阴笑，左右看了看，见周围暂时没人注意这边，便迅上前，拖拽着昏迷的苏瑾，把他扔到了不远处一个胡同里的柴草堆里面。
那柴草堆又脏又乱，苏瑾就这么毫无知觉地躺在其中，身上沾染了不少灰尘和草屑。而那路人做完这一切后，再次环顾了一下四周，确认没人现，这才拍了拍身上的灰，若无其事地转身离开了，仿佛什么都没生过一样。
南宫瑾在宫中焦急地等待着苏瑾的消息，时间一分一秒地过去，可始终不见苏瑾归来，也未曾等来有关林宁的任何回应。随着夜色渐渐笼罩了整个皇宫，那压抑的氛围愈浓重起来，仿佛黑暗也在一点点吞噬着众人心中仅存的希望。皇帝的寝宫内，一众太医围在龙榻边，个个面色凝重，额头上满是豆大的汗珠，他们不断地更换着敷在皇帝额头的冷巾，尝试着各种药方，可皇帝依旧持续高热不退，那原本就虚弱的身体在高烧的折磨下，愈显得不堪一击。
皇帝时而陷入昏迷，时而迷迷糊糊地呓语着，只是那声音太过微弱，旁人也听不清他到底在说些什么。南宫瑾守在一旁，眼眶泛红，紧紧握着皇帝的手，一声声地呼唤着：“父皇，父皇，您一定要挺住啊……”然而，皇帝的状况却并未因他的呼唤而有丝毫好转。
夜越来越深，皇宫里一片死寂，只有寝宫内偶尔传来的几声压抑的抽泣声。突然，皇帝的身体猛地抽搐了一下，随后便没了动静，那只被南宫瑾握着的手也渐渐变得冰冷。太医们赶忙上前查看，片刻后，他们缓缓地摇了摇头，低声说道：“殿下，陛下……陛下已经驾崩了。”
南宫瑾听闻此言，如遭雷击，整个人呆立在原地，大脑一片空白，一时之间竟无法接受这个残酷的事实。他望着父皇那毫无生气的面容，泪水夺眶而出，“扑通”一声跪在地上，悲痛地哭喊着：“父皇……”
整个皇宫瞬间被哀伤笼罩，丧钟敲响，那悠长而沉重的钟声回荡在宫墙之内，宣告着一代帝王的离去。宫人们纷纷跪地痛哭，妃嫔们也泣不成声，而南宫瑾更是沉浸在巨大的悲痛之中，他知道，从此这江山的重担便彻底落在了自己的肩头，可他还未来得及与父皇再多说些话，还盼望着能有奇迹生让父皇好起来，如今却一切都成了泡影，只留下无尽的哀伤与沉甸甸的责任。
苏瑾在那胡同的柴草堆里昏昏沉沉地躺了许久，终于慢慢恢复了些许意识。他只觉得脑袋昏沉，浑身酸痛，一时还有些分不清自己身处何地，缓了好一会儿，才想起之前生的事，顿时惊出一身冷汗，赶忙强撑着虚弱的身子，跌跌撞撞地往太子府赶去。
待他一路心急如焚地赶回太子府，刚踏入府门，入眼的便是满院的白布，那刺眼的白色在阳光下显得格外肃穆哀伤，苏瑾心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头，瞬间便明白大事不好了。
他脚步匆匆地朝着南宫瑾所在的正厅走去，一路上看到府中众人皆是神情悲戚，眼眶泛红，更是印证了他心中那可怕的猜测。还没等他走到近前，南宫瑾便已经看到了他，南宫瑾原本就因皇帝的离世悲痛万分，此刻看到苏瑾才回来，心中更是涌起一股怒火。
南宫瑾双眼通红，满是悲愤地质问道：“苏瑾，本殿下让你去办的事，你却迟迟不归，如今这等局面，你可知罪？”苏瑾一听，赶忙“扑通”一声跪下，满脸愧疚地说道：“殿下，属下知罪。”
太子此刻正沉浸在丧父之痛中，苏瑾没有解释，南宫瑾他咬着牙，声音冰冷地说道：“无论你有何缘由，终究是误了大事，你自行去领罚吧，按府中规矩，该如何就如何。”
苏瑾深知南宫瑾此刻的心情，也不敢再多说什么，只是重重地磕了个头，应了一声“是”，便默默起身，朝着领罚处走去，他心里满是自责，想着若是自己当时能多些警惕，或许就不会出现这样的结果了，只恨自己没能帮上忙，让殿下如此失望。而南宫瑾强忍着心中的悲痛，知道当下还有更重要的事等着自己去做。他深吸一口气，努力让自己振作起来，开始着手安排举办国丧的诸多事宜。他召集府中的幕僚和下人，有条不紊地吩咐着准备灵堂、通知朝中大臣、安排各地的吊唁活动等等，每一个细节都不敢有丝毫疏漏，毕竟这是关乎国体、关乎天下的大事，哪怕心中悲痛如绞，他也必须要担起这份责任，让父皇走得风光体面。
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皇帝驾崩的消息犹如巨石投入平静湖面，在整个朝堂乃至天下都掀起了轩然大波，所有人都沉浸在悲痛与对未来局势的担忧之中。而南宫瑾，强忍着丧父的巨大哀痛，一边要处理诸多繁杂的事务，一边还要稳住自己的心神，毕竟这江山社稷不能一日无主。
就在这时，朝中众大臣经过一番商议后，纷纷上奏，向南宫瑾进言道：“殿下，如今陛下已然驾崩，国不可一日无君啊，臣等以为，殿下应先登基为帝，承接大统，如此方能稳住朝纲，安定民心，而后再举办国丧，以尽孝道，告慰陛下在天之灵。”
南宫瑾听闻此言，眉头微微皱起，心中满是纠结。他深知大臣们所言不无道理，如今局势动荡，各方势力都在暗中观望，自己若能尽快登基，确实可以凭借正统之位，向天下昭示皇权的平稳更迭，让那些心怀不轨之人不敢轻举妄动，也能让朝中诸事尽快恢复正常运转。
可另一方面，他又觉得父皇刚刚离世，尸骨未寒，自己便急着登基，是为不敬不孝，这于情于理，都让他心里十分过意不去，仿佛是在利用这样的时机去谋取那至高无上的皇位一般。
南宫瑾在大殿之上沉默良久，目光一一扫过诸位大臣那殷切又焦急的面容，最终缓缓开口道：“诸位爱卿，父皇新丧，我实在无心登基之事，我希望可以先全心操办国丧，以尽为人子最后的孝道，待一切妥当之后，再行登基之礼，还望诸位爱卿体谅朕的心情。”
大臣们听了南宫瑾的话，虽觉得他重情重义，孝心可嘉，可仍旧面露担忧之色，继续劝说道：“殿下，臣等明白您的孝心，只是当下形势危急，天下万民皆仰仗殿下您主持大局，还请殿下以江山社稷为重，切莫因一时的悲痛而延误了大事。”
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