第31o章欢迎来到新时代与……炼金协会？
从天外俯瞰大地，人间就如同一场默片。
生命和死亡，野蛮与文明。蚂蚁一样的走兽在地上逐走，时而划过天边际的禽鸟振翅高飞。甚至不乏气势禀然的人类强者，因为各种原因在地面上爆‘大战’。
当百年被缩短为一天，那大地本身就是最奇妙的影像。你能看到绿色褪去，染上鳞次栉比的人造色彩；能看到蛛网一样的道路像是被艺术家的画笔勾勒，从边角处的几笔，延伸至巨作的中央。人间被染上种种奇景，还有数不尽的爱恨情仇，英雄迟暮，以及美人白，兴灭盛衰。
而在这众生交汇而成的浮世画卷中，越是靠近中心，自然也就越是瑰丽奇幻；越是靠近边缘，就越显得平凡而普通。明明同处在一个世界上，双方却像是处在两个时代……不过万事总有例外。
就像这一天，一颗火流星从天而降，坠落在了大6东北的一处城郊。
也许是因为正处白日，这颗流星显得那么不起眼。以至于直到落地，都只有少数人现了它的存在。
“天降流火……必有灾生。”
……
新历852年，夏。
图林根郊外。
稀疏的林木间，不时传来几声兽吼，偶尔还有少许夏季的昆虫出嗡嗡的烦人声响。
靠近林地的土路尽头，一道火光忽明忽暗，在夜色下照亮了周围的道路。
手持火把的，是一个身材健壮的中年男性，他穿着缝缝补补的粗布长衣，手上布满了老茧，显然是一位从事体力劳动的工作者。
和他一起的另一个男人?子不高，但同样看起来孔武有力。不过从走路的姿势上看，就和前者一样，他的力气也只是从劳动中锻炼出来的。
“尼刻，你确定是这个地方？我们已经走了半个晚上，要知道我可是放弃了今天晚上的侍卫筛选……”
“别说傻话了，萨默尔，谁都知道，那不是给我们这种人准备的。”
挥手打断同伴的抱怨，尼刻把火把举的更高了一些，寄期望于看到更远的地方。
“呵，想要通过那个考核，要么你有个好祖宗，祖上有什么高贵的血统，要么你经受过真正的训练――那还是需要你有一个好祖宗，而且这个的要求还高了不少。”
“所以与其抱着这种不切实际的想法，还不如来跟我赌赌运气。一颗流星啊……你知道这东西有多值钱吗？”
“不知道，而且我猜你也不知道。
挥了挥手里的草叉，萨默尔耸了耸肩。
“不过尼刻，从法理上讲，这里的一切都属于城主阁下。”
“所以你为什么要跟过来，而不是举报我？”
露出一个嘲讽的笑容，借着火光，尼刻看到自己的老朋友咬了咬牙。
“?说得对，我就该举报你的……该死，来吧，我们来赌赌运气，看到底能找到些什么。如果什么都没有，我绝对不会放过你的！”
在这个历史轨迹绕了一个大圈的年代，古典共和与早期封建制共存，甚至在部分国家中还维持着奴隶制与公有制……总之至少在图林根，土地上的一切财富都属于土地的主人，任何不问自取的行为都属于重罪，甚至可以直接处死，而对于这种规定，哪怕是公正与律法之神的教会也不会对此提出异议。
但对于两个只会种地的农民而言，这几乎是他们人生中唯一的机会了。毕竟他们虽然不是奴隶，但也远远谈不上‘公民’。或者用官方一点的口径，他们应该叫做‘自由民’，或‘半自由劳动者’的意思。
而这也是‘农民歧视链’组成的一环，因为城市周围的农民就属于正式公民，他们这些居住在附近村镇，只是偶尔前往城市的却不属于，因此，他们也享受不到古典共和制下公民的权利。
如果是几年前，享受不到就享受不到了，毕竟这是个‘生而高贵’的时代，萨默尔也未必会选择赌这一把。但亲眼见证了这座城市近几年的改变以后，他反而越无法容忍自己现在的平凡了。
用诗意一点的话说，就是‘我可以忍受黑暗，假如我从未见过光明’。图林根城一年一变，可他居住的村庄却毫无变化。双方就像在两个不同的世界之中，交错而又隔离。
“说起来，尼刻，如果这次真的了财，你打算怎么花？”
没有光污染的世界里，黑夜远比后世凡人想象的要黑暗很多，哪怕是在火把的照明下，两人也觉得像是走在一条没有尽头的道路上。
也就是二人都是本地人，对附近的地形十分熟悉，不然走夜路这种事情，谁也不知道是在前进还是在后退。
“当然先好好享受一下再说――但讲道理，萨默尔，我其实也不知道怎么算享受，总不会就是大吃大喝吧――所以你呢？”
耸了耸肩，带动火把一阵晃动，尼刻实话实说。
“我想去检测一下自己有没有成为‘骑士’的资质……我是指更精密一点的测试。你知道的，这是我的梦想。”
萨默尔的声音有些低沉，也不知道是想到了什么，听了他的话，尼刻随即也沉默了下来。
梦想……每个人都有。只是对绝大多数人而言，这就真的只是梦中的想法罢了。