初平四年夏天，陶谦脑子犯轴非要护送兖州牧曹孟德之父曹嵩，结果因为曹嵩家产太多所以被护送的黄巾降将张闿看重，直接将他们杀人灭口。
陶谦表示深深的歉意，再三向天下宣布，他真的是不知道张闿如此贼心不改。
诸多话语听的天下人都是眉头紧皱，大家谁也不是傻子，如今二袁争锋，总共两个派系就这么几个人。
袁绍联合兖州牧曹孟德，幽州刺史刘虞。
与之对抗的就是他的那个异父异母的亲兄弟袁术。
而依附在袁术麾下的就是徐州牧陶谦，以及护乌桓中郎将公孙瓒。
六个人基本上算是在这两年杀成了一团，谁也不肯放过谁，这个时候陶谦说自己是帮着护送。
他是真的觉得天下人都是傻子了。
只不过如今所有知情之人要么已经被人杀了灭口，要么就已经消失无踪了。
总之这件事情就是一件无头公案，公说公有理婆说婆有理，陶谦一副你曹孟德若是打我，你就是不义之师的模样，说实话也让人挺恶心。
不过陶谦想的很好，但是他错估了曹孟德和袁本初的性格。
当年两个敢当街抢人新娘子的纨绔子弟，在这种时候谁会和你讲道理。
曹孟德几乎尽起大军，以新投之人郭嘉为谋士，携带麾下众将于禁，乐进，吕虔，以及族中兄弟曹洪，曹仁，曹纯，先锋委以夏侯渊。
只留荀彧，程昱，陈宫，张邈等人留守兖州，夏侯惇坐镇中央，总览全局。
而直到曹嵩被害，曹操起兵之后，一直和公孙瓒对骂的袁绍也一脚踹翻了自己面前的桌案。
命令大将朱灵督三营将士近乎万人相助曹操。
而袁术听闻此事之后也毫不客气，他此事在扬州抽不开身，但是立刻书信公孙瓒让他从侧翼拖住袁绍曹操。
只不过公孙瓒力有不逮，麾下大将田楷被袁绍堵在了半路上完全动弹不得。
曹孟德与袁本初联手之下威力十分恐怖，纵然这些年陶谦在徐州收揽民心，得百姓拥护，更是不断的招收流民，足有数万乃至十数万之多。
都是对陶谦忠心耿耿之人。
但是他们毕竟不是真正正规士卒。
曹操大军先后攻克十余城，曹操兵分数路，其麾下大将于禁攻克广威，沿泗水直至彭城。
另前锋曹仁趁机攻打陶谦部将吕由，一战斩杀吕由，并在破敌之后还与曹操合兵一处，继续攻略徐州。
陶谦也想要拼死反抗，领麾下大军与曹孟德交战，结果一直顺风顺水的陶谦在战场上被曹孟德锤的欲生欲死。
最重要的是，陶谦大败之后赫然发现，曹孟德甚至都没有召回其他几路兵马，就凭麾下的一路士卒就将他的主力大败。
明白双方差距之后，陶谦也算是看懂了这局面，二话不说就逃离彭城，退保东海郯城。
那里才是他的大本营之所在，粮秣钱帛无数，还有糜家相助，或可自保。
之后曹操趁机攻克彭城和博阳等地，所过之处不能说鸡犬不留，但凡有任何反抗之人，必然就是一场彻头彻尾的屠杀。
尤其是彭城一战，因为聚集了数以万计的流民都是对陶谦无比忠诚之人，为了以防万一，曹操大举屠刀，将他们几乎全部斩杀。