“您说得对。”伯里斯在优美的乐曲中备受煎熬，他有预感，话题很快就会落到自己身上。
果然，洛特又说：“我也想和你跳最后一曲。刚才我练习了好久，都是在为这一刻做准备。说真的，你能接受吗？”
“接受什么？”伯里斯背上的汗毛都立起来了。
“接受一个半神异界高等不死生物。”
伯里斯的表情空白了几秒，终于忍不住说：“我还以为……您应该先问‘能不能接受男性’……”
“哈，我早就觉得你一直在跟我装傻！果然没错！”洛特又带着法师转了个圈，“你完全明白我的意思，完全明白我每个暗示！但你就是非要装作什么事都没有，摆出一副道貌岸然的模样，”他压低声音，“真不愧是个八十多岁的顽固死老头子……”
伯里斯偏开头，谨慎地回应：“这个……我不骗您，我确实多少感觉到了您的态度。您也说了，我是个八十多岁的顽固死老头，我很感谢您让我的身体重回年轻，可是这并不能改变我的心态。我能够拥有健康的身体，却无法改变早已苍老的灵魂……”
洛特想了想：“我不太明白你的意思。难道你们有法律规定灵魂八十岁以上不得恋爱吗？”
“那倒没有，”伯里斯无奈地笑笑，“我该怎么说呢……大人，我早已习惯了独自一人的生活方式，不光是指物质上，更多的是精神上……所以，您的暧昧暗示令我非常惶恐。我不是排斥您本人，而是……而是我现在根本没法适应您想象的那种关系。恐怕我无法给出令您满意的回应。”
“你现在的回应我就挺满意的，”洛特把两人的距离拉近了点，“我明白你的意思了。你八十多年都没谈过恋爱，现在突然有人追你，于是你慌了，你超级惊讶，你没经历过比朋友更亲密的关系，所以你视它如洪水猛兽……有人追你还不是最吓人的，更吓人的是这人还和你性别一致，甚至他并不是‘人’，他是个半神异界高等不死生物……在你的预想中，你们本来应该只是一对野心勃勃的魔法小盟友，而现在这个同性不死生物竟打算按照浪漫小说的情节追你——你看看，吓人的地方太多了，你都不知道哪个才是重点了。”
“确实如此，您的分析十分全面而清晰。”伯里斯吓得都开始用讨论学术的腔调说话了。
“既然你明白，那就好办了。”洛特得意地看着怀中随着自己转圈的法师，“我知道虚构文学和现实的差别，在现实中，人和人的感情不可能像浪漫小说的情节一样迅速发展。我不要求你立刻爱上我，只要你知道我在想什么就好，未来还长。其实你应该有心理准备才对，六十多年前我就暗示过了，你还记得吗？”
伯里斯不太记得。他确实记得很多当年的对话，但不包括关于这种事的……那时他状态很差，身上有伤，发着低烧，脑子不清不楚，情绪有些失控，一路上他絮絮叨叨地说了很多话，而骸骨大君只偶尔回应，或简短地提问，根本不像现在这么健谈。
洛特替他重复当年的情形：“那时你说要在有生之年内把我从亡者之沼放出来，我问你，你是在认真对我承诺这件事吗？你说当然是认真的。然后我也对你承诺，只要你做到带我离开，我就自愿成为你独有的盟友……在分别前我对你说，伯里斯·格尔肖，我的法师，你是我命中注定的人……你还记得这段话吗？”
伯里斯恍惚抬起头，学术讨论腔仍未消失：“大人，情况是这样的。原本我不小心忽略了这个部分，现在经过您的耐心提醒，我已经重新认识到了此处细节的特殊性……您当时的措辞较为迂回，而我在思辨能力不足的情况下，未能从中提取足够的信息……”
“亲爱的伯里斯，你说人话好吗？”
伯里斯努力调整了一下心态，说：“我的意思是……现在我想起来这段话了，可当时我真的没怎么留意。我……”
洛特有点小失望：“没关系，你现在知道也不晚。好了，这个话题就先到此为止……今天这段谈话会影响到我们的关系吗？”
“应该不会，”伯里斯说，“您仍然是我最重要的盟友，我仍然完全信任您。”
虽然您一直对我有所隐瞒。伯里斯心中默默补充。
不过，我并不急于求证，因为这种隐瞒是必然的。您身上的秘密太多了，任何人都不可能在短时间内全部了解。
洛特带着法师从一对舞伴边擦过，现在他们正好站在公主和奈勒爵士身边。奈勒有点惊讶，又不好意思一直盯着他们看，而艾丝缇瞪大眼睛看着导师被花花绿绿的骸骨大君搂在怀里……那目光简直要把伯里斯刺穿了。
音乐进入尾声，今夜最后一曲即将结束。洛特扶着伯里斯的背，又在他耳边小声说：“我知道八十多岁没谈过恋爱是什么滋味，也能想象你现在有多么不自在，没关系，慢慢来。我就是正式通知你一下，好让你有个心理准备。”
音乐结束了，人们先是停留在舞蹈最后的姿态上，然后纷纷和身边的伴侣拥抱。洛特也轻轻把伯里斯抱在怀里，偷笑着吻了一下他的额角。
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舞会结束后，海达又叫住伯里斯，说公主要找他。奇怪的是，她特意交待说要“术士”洛特也一起来。伯里斯以为是艾丝缇想谈关于奈勒爵士的事，出乎意料的是，在偏厅等着他们的竟然是帕西亚王和兰托亲王。
“谢谢你们解救我的女儿，”兰托亲王在厅中来回踱步，一副心神不宁的样子，“次子夏尔已经向我转述了你们的善举，看得出来，你们是值得我信赖的施法者……”说话时他终于放慢脚步，最终站在伯里斯面前，“你们应该也听说刺客的事了？”
“是的，亲王殿下。”
伯里斯刚回答完，洛特凑上来主动抢话：“刺客是不是已经招供了？他们的行为很奇怪，为什么他们非要到皇宫里刺杀亲王殿下呢？在半路上或者在亲王的领属地内刺杀不是更方便吗？如果他们只是觉得在皇宫里进行刺杀比较有震慑力，那他们为什么不干脆刺杀国王呢？”
坐在宴会椅上的帕西亚王嘴角一抽。他打量了一下这个“术士”，最终还是转向了伯里斯：“我听说你是伯里斯的学徒？你叫柯雷夫，对吧？”
“是的，陛下。”
从帕西亚王的语气判断，他多半已经听过了那个“私生子”的传言，现在近距离看着“柯雷夫”，他肯定会发现这年轻人的眉眼与老伯里斯十分相似。在他心中，私生子的传言应该已经证据确凿了。这也是好事，省去了伯里斯自己编身世的麻烦。
国王瞥向伯里斯手上的红玉髓戒指：“我听说你的导师又不知所踪了。现在他还没回来？”
伯里斯回答：“导师归期不定。在这之前，不归山脉由我全权管理。”
“你的施法能力如何？”国王问，“有些事情，我不知身为学徒的你能不能处理好……”
伯里斯回答：“我的施法能力一般……”对现在的他来说，这倒是真的，“我能够辨识各种危险，却不太擅长以魔法进行战斗。我更擅长的是研究各类知识，提供一些侧面的援助。导师还算是比较认可我的能力，否则他也不会如此信任我。”
一个法师，他擅长出谋划策，擅长当百科全书，不擅长攻击……天哪，这简直是骑士与贵族们梦寐以求的法师！多么安全的法师！无害的法师！这种法师才是贵族的好朋友！
和亲王交换了一下眼神后，国王说：“好，我明白了。我和你的导师是老交情，我知道那枚戒指意味着什么。既然他信任你，那么我也信任你。柯雷夫先生，刚才你的同伴提了好几个关于刺客的问题，他的疑问也是很多人的疑问，我们叫你来，正是希望你能帮我们找到答案。”