伯里斯笑了笑：“别担心，它们和过去不一样了。现在如果操纵者死亡，或者法术链接因任何原因被切断，它们会立刻失活，而不是自由挣脱。您知道吗，萨戈王都的护城河里就有这些东西……”
上次去王都的时候，洛特专门留意过护城河。听说有的城邦会在河里养鳄鱼，萨戈王都的河里没有鳄鱼，他还小小地失望了一下。
“国王知道吗？”洛特问。
“帕西亚陛下知道，真理塔高层和一部分大臣也知道。萨戈法律禁止平民使用护城河，民众也知道河里有危险生物，不会轻易靠近。但他们所知的版本不是手掌蟒，而是能放电的水虎鱼。这足够阻止一般人去窥探了。”
水虎鱼，确实听起来比鳄鱼还有效率。“还有哪里有这东西？”洛特非常好奇。
“还有不归山脉附近的几条河……不过我没有启用它们，它们处于长期休眠中，就算有人下河裸泳潜水挖河螺也不会出事的。黑崖堡附近的海域也有一些，同样是未启用状态……”
“黑崖堡？南方的那个奥塔罗特骑士团驻守地？就是艾丝缇公主的情夫驻守的那地方……”
“奈勒爵士是艾丝缇的恋人，不是情夫，”伯里斯纠正道，“是的，就是那附近。是艾丝缇向我提议的，这件事只有她和我知道。而且，那片海域里的手掌蟒不止由我操控，艾丝缇也有控制权。”
“为什么？她怕那个奈勒对不起她？一旦他们分手，她就命令海里的东西撕碎他？”
“您在想什么呢……当然不是。她是想保护他。黑崖堡是海港城市，与几个重要岛屿遥遥相望，百年前，这一带出现过海洋类人种族攻击船只或上岸劫掠的情况，后来人类和昆缇利亚的精灵合作，把那些生物驱赶到大洋深处了。从那以后，萨戈南方的海面一直还算安稳，除了偶尔有海盗以外。那场战役在历史上很有名，当年的黑崖堡骑士团在战役中损失了大半兵力。艾丝缇是个特别容易把事情往坏处想的孩子，读了那段历史后，她总担心再有类似事件发生，担心奈勒爵士遇到危险……所以她和我偷偷布置了海中的手掌蟒。这样也好，居安思危是好事。”
“原来如此……”洛特对故事中的“海洋类人种族”有点好奇，他读到过相关的故事，但从没亲眼见过它们。
两人走出房间，到楼梯口去踏上了浮碟。伯里斯想了想，严肃地盯住洛特：“大人，几天后我们就要去五塔半岛了，到了那边，您不要提起今天看到的东西。”
五塔半岛研修院位于大陆东海岸，它不仅是法术教院，还是一座小型自由城邦。研修院每隔三年举行一次峰会，在校师生和曾在此学习的法师们齐聚一堂，交流知识，互通有无。
伯里斯是五塔半岛的校董之一，自然不能缺席……不，其实他缺席过好几次。每次缺席他都拿萨戈皇室当借口，自称公务在身无法出席，然后派一个学徒代表他去随便列席一下……
今年的峰会他倒想去，他对其中一个观测虚空界的成果发表会感兴趣。只可惜，德高望重的老法师想出席也不行了，他只能派名为柯雷夫的“学徒”去参加了。
洛特对这趟旅程非常期待。本来伯里斯不想带他去，但洛特一旦执着于某件事就不会轻易放弃，伯里斯根本没法拒绝他。
“你是说，别提起手掌蟒？”洛特一想到五塔半岛就兴奋，他喜欢看新奇精彩的东西，还有什么会比法术大会更新奇精彩？
伯里斯点头：“参与会议的法师来自各个国家和地区，而手掌蟒在某种意义上……也算是萨戈的军事机密之一了。还有，它毕竟是由违禁法术弄出来的，虽然这种事在法师之间心照不宣，但我身为校董，怎么也得做做样子，很多事不能太明目张胆。”
洛特答应了他，又忍不住问：“说真的我有点好奇……伯里斯，当初这东西差点杀了你，你对它们一点点阴影都没有么？刚开始养它们的时候，你不害怕？”
问完之后洛特就看出来了，伯里斯肯定害怕过，因为他没有马上回答。
“刚开始确实有点害怕，后来慢慢就不怕了，”法师微笑着说，“因为我意识到，伊里尔做不到的事，我全都能做到。”
作者有话要说：
注1：泥形杀手也许会让人联想起泥怪（ooze，一种很多故事和游戏中都有出现过的怪物），但是泥形杀手指的并不是它。
泥形杀手弱小得多，它不自动捕猎，需要被启动，而且默认版本是没有酸性之类能力的（但可以添加各种插件），它只是因为有渗透和塑形能力所以擅长潜入各种地方进行暗杀。