四年的最后一段时光在风雪路的尽头埋入雪堆。
皇帝封御笔的那一日，张孝儒披枷带锁，同孟林社的几个举子一道，被投入了刑部的大牢，刑部拿人那天，王定清和王授文坐在正阳门外的酒楼上吃酒，王定清喝了二两绍兴的女儿红，脸色微红。楼下正为八旗某家门户的喜事唱堂会，陈家班踏台板的是名不见经传的新人，脸浅，唱得也不得劲儿。
王定清起身走到楼梯口，擎着酒杯往下去，底下几个人闲道
“听说，张中堂是陈小楼的戏迷，如今他下狱，陈小楼也不踏台板了。以后这京城的堂会，就要王家班了”
“哟，王家班。这话，双关了啊。”
王定清听完这一句，不由笑了一声。
“张孝儒和父亲当年同朝为官，都是前明旧臣，却各为其主，如今”
他了一眼雕窗外的大雪，“尘埃落定啊。”他说着，拍了拍手上的花生皮。
花生皮儿落到干冷的地上，稍一碾就成了灰。
楼下的小厮上来回话道“老爷，少爷，宫里来了人，说是替咱们贵妃娘娘，给您送东西。”
王授文没有抬头，只平声道“请梁公公回去吧。就说老臣无功不敢受赏，遥祝皇贵妃娘娘一切安好，来年吉祥。”
那小厮犹豫了一阵，轻声又道
“老爷，来得不是从前的梁公公，是万岁爷身旁的何庆何公公。”
王授文一怔，未及说话，便听王定清道“去请上来。”
不多时，何庆手中提着一只食盒和一坛酒走了上来。
“请老大人安。老大人，新春大吉啊。”说完，又向王定打了个千，“小王大人，大吉。”
王定清笑道“何公公怎么来了。”
何庆笑道“贵主儿的差，就是咱们的万岁爷的差，遣哪个奴才来，不都一样嘛。贵主儿知道老大人慎重，头一年还肯受她的年礼，这几年，竟连梁公公亲自来送，都进不了府门了，所以，奴才今儿，索性来这酒楼上撞撞运气，免得吃您府上的闭门羹。”
说着，他打开食盒。
“这是贵主儿亲手做的韭菜饽饽，贵主儿说，她还是那句话，虽已十分地做了，但味道还是和夫人做的有差。希望老大人别嫌弃，正月天冷，早些回家，热热地吃。”
说完，又将另一坛酒呈给王定清。
“小王大人，这是贵主儿给您的，这坛花雕是绍兴的贡酒，贵主儿说您好这一口，去年就在万岁爷那儿留下了，可惜去年年节您不在京中。”
王定清伸手接过那坛酒，喉咙一热，不由脱口道“这个丫头”
话声未落却被王授文喝斥了一声“定清，不得如此无礼。”
何庆道“老大人，这是在宫外，您和小王大人，是贵主儿的父兄，奴才就算听了什么，也没有多嘴的胆子。”
王授文应了声“是。”向那只食盒，迟疑问道“皇贵妃娘娘，一切安好吧。”
何庆回道“有咱们万岁爷护着，又有周太医那大国手镇着，昨日，万岁爷还准了贵主儿的姨母入宫照顾，等过了正月，就要去接呢。咱们贵主儿一切都好。就是怕您和小王大人不肯收她的赏呸，瞧奴才这张嘴，贵主儿说了，这不是赏赐，是她想替先夫人用的心，所以才让奴才来办这个差，老大人，您安心收下，奴才能来，必然是万岁爷也点了头的。”
王定清提了提酒坛，朗声道“父亲，您不收，我收了。”
王授文低头偷偷揉了揉眼，方抬头道“替我谢娘娘的恩典，谢皇上的恩典。”
“奴才一定把老大人的话带到，奴才还要回宫回贵主儿的话，就不留了。两位大人，大吉啊。”
王定清将何庆送到楼下，再回来时，却见王授文仍然着那漆金粉的食盒，一言不发。
王定清走到王授文对面坐下，替他倒了一杯茶“父亲这些年都不肯收疏月的东西吗”
王授文摇了摇头，接过茶来，“她是皇贵妃，我们是外臣，她是我们的倚靠，但是，我们是汉臣，并不是她的仪仗。我们对她越疏远，越恭敬，才能让她在宫里的路，好走。”
王定清沉默了须臾。忽而道
“也许以前是该这样，可如今，儿子觉得，或许我们没必要这样。”
说着，他揭了坛盖，倒出一盏来，仰头干掉。